1592年,做好精心准备的丰臣秀吉正式发布命令,以9个军共15万兵力,大小舰艇七百余艘,出征朝鲜。先头部队是小西行长率领的第一军,共1.8万人,分乘350艘舰船。四月十二日,渡过对马海峡后,次日凌晨抢摊登陆,以迅雷不及掩耳之势突袭釜山朝鲜守军,迅速攻下了釜山。四日之内,朝鲜海防重镇釜山、东莱、梁山等地相继陷落。其余沿海守军闻风而逃,朝鲜的海防线迅速崩溃。四月十八日,加藤清正率第二军2.2万人、黑田长政率第三军1.1万人也相继在南部海岸登陆。前三军登陆后,日军后续主力和其余舰队相继入朝。日本倾举国之军力,目的是速战速决,以强大兵力在短时间内控制朝鲜。日本大军兵分三路向北部快速挺进。朝鲜朝廷惊惶失措,仓猝组织了八千人的朝鲜精锐在乌岭天险据守。朝鲜军队的布防尚未在乌岭山口展开,就被小西行长迅速突破。朝鲜将军申砬受命仓促集结了一万多人,在忠州背江与日军三万人激战,全军覆没。随后,日军如入无人之境,沿途各道守军望风而逃。不几日日军已经到达汉城城下。五月二日,登陆仅十七日,日军便兵不血刃地进入朝鲜国都汉城。朝鲜朝廷逃到了开城。此时,金诚一已经被南人党给拉拢了。在柳成龙、金诚一等人的弹劾下,北人党首领李山海背上了误国的罪名,非但从领议政的位置上被赶下来,而且还被调任外职。一时间,北人党失去了顶梁柱,势力大受打击,其中一部分人员投靠到了南人党的麾下。而柳成龙,如愿以偿地坐上了领议政的位置。前面就已经提到过,南人党走的是保守稳健的政治路线。现在,掌权的南人党面临了如何退敌的难题。那么按照南人党一贯的作风,就采取了两面不吃亏的做法。柳成龙先以死保荐了李舜臣、权栗等曾经抵抗过女真部落的名将,让他们率领水陆大军阻挡日本的进击。其后,柳成龙又保举了礼曹参判兼大提学李德馨,让他到前线去与日军和谈。李德馨,1561——1613,本贯广州,字明甫,号汉阴、双松、抱雍散人,北人党首领李山海的女婿。1580年通过科举考试进入朝廷,先后担任了许多要职。在东人党与西人党的斗争中,多次相助岳父李山海打击西人党。但在1592年李山海下台后就被柳成龙拉拢,作为和谈使节与日军谈判。李德馨虽然在政治道路与柳成龙一样偏向保守隐忍,但在与日本的外交谈判中却处处表现出强硬的态度。首先在忠州他与日本的先锋官小西行长的谈判中就拒绝了小西行长的威逼利诱。其后,在大同江上,日本有名的外交僧玄苏又与他进行了第二次谈判。这是历史上有名的“大同江之论”。李德馨严词反驳了玄苏为侵略辩护的谬论,拒绝将朝鲜南部四道割让给日本,因此得到了朝鲜百姓的拥护。可惜,李德馨虽维护了国家大义,但仍然没有延缓日军侵略的步伐。日军稍事整顿,继续北进。守临津江之朝鲜军队,暂时使日军进攻受阻。日军佯装后撤,诱朝军走出工事,然后迅速反击将之击败。守大同江之朝鲜军队,竟坐视日军徒步安然过江,不敢发一矢。随后开城陷落。朝鲜朝廷逃往平壤。