许多人一定能随口说出古埃及文明的三大象征——象形文字、狮身人面像、金字塔，但却没有人（包括专家学者）能回答出高度发达的象形文字的突然出现、建造金字塔的目的和狮身人面像的建造年代等问题，这些鲜为人知的故事，被称为古埃及文明的谜中之谜。尽管考古工作者几个世纪的努力，但是仍然无法完全揭开古埃及文明的神秘面纱，至今还留下许许多多难解之谜。
    象形文字――突然出现难解之谜
    如果你到过埃及，不管是旅游还是访问，接待人员一定会领你到著名的纳尔美尔法老石碑前参观。该石碑高64厘米，一面刻有戴着下埃及（尼罗河三角洲地区）王冠的法老画像；另一面是戴着上埃及（尼罗河中游地区）王冠的法老画像。这是为了纪念埃及统一而制作的，是古埃及文明的象征。石碑上还刻有文字，这些文字除记录埃及王朝时代始于公元前3100年左右外，还记载着纳尔美尔法老的名字。如像一条鲶鱼一样的文字表示“纳尔”的读音，它下面像一把凿子一样的文字表示“美尔”的读音，这就是埃及象形文字的初期形态。
    然而，出现在这块石碑上的所谓最初期的文字，其实已经相当规范了，完全没有幼稚粗劣的印象。这就是说，古埃及象形文字是以一种成熟的状态突然出现的，如何解释这种现象，目前还是一个谜。
    另外，在那块石碑上，还有一些像文字一样的不能正确释读的符号。前面所提到的法老名叫“ 纳尔美尔”，这种读法究竟是否正确，也没有确切的依据。所以，古埃及象形文字是如何产生的？什么时间产生的？研究古埃及的专家学者们至今也没有弄清楚。
     有人会说，在象形文字出现之前，不是还有一个更古老的文明――美索不达米亚的苏美尔文明吗，不是也有文字吗！不错，是有。从苏美尔文明的最古老城市乌卢克发现的图画文字，大约要比古埃及的象形文字早一两个世纪。但是，这种图画文字还处于非常幼稚的形态，完全是一种初期文字的印象。
    专家学者经过研究认为，美索不达米亚文字是从记录数量逐渐发展起来的。随着商业活动的出现，需要记录和保存一些计算数据，于是形成了一条从图画文字向楔形文字发展的轨迹。
    但是，埃及文字没有这种发展历程，它一开始就是作为“成品”使用的。古埃及的象形文字是以一种成熟的形态出现，并在以后的年代沿用的。
     目前，有一种观点认为，在埃及王朝诞生前夕有过激烈的社会变动，而且可能受到美索不达米亚的某种文化刺激。由于古埃及象形文字正好出现在这一时期，自然会使人联想到这种可能性，那就是受美索不达米亚的影响而产生的。但是，以英国大英博物馆埃及部的V·戴维斯为首的一批学者的最新研究结论认为：“很难确认这两种文字体系之间有什么互相关联之处。”与同时期的苏美尔文字相比，古埃及象形文字在标音性方面要发达得多。
    实际上，埃及人在公元前4000年左右已经懂得了利用尼罗河的水进行灌溉，也开始从事海外贸易活动。古埃及象形文字的突然出现，不难使人联想到一个未知的列古老的埃及狮身人面像――建造年代一无所知。
    到埃及旅游参观，如不去吉萨就像到了中国北京不到长城一样，会让人感到终身遗憾的。吉萨位于尼罗河西岸，与开罗隔岸相望，这里有举世闻名的三大金字塔和狮身人面像。吉萨的狮身人面像全长57米，蔚为壮观。但是，对于狮身人面像何时建造？年代多久？却鲜为人知，依然是一个难解之谜。