1934年秋,胡适上课时大加赞扬白话文,抨击文言文,有一个学生当场提出反对意见,并举例说用白话文打电报,用字多,花钱也多.
胡适不以为然,温和地说"不一定吧,前几天行政院的一位朋友打电报来,邀我做行政院秘书长,我不愿从政,决定不去,为这件事我复电拒绝.我是用白话文写的,也很省字,请同学们根据这一意愿,拟文言文电报,看看哪种更省字"
五分钟后,学生交卷,胡适从中挑出用字最少的电报,是这样写的"才疏学浅,恐难胜任,不堪从命",胡适说"我的电报只有五个字:干不了,谢谢."
同学们一听,都笑了起来.胡适又解释说"我提倡白话文,有人反对,理由是打电报费字,诸位看,用白话文,用五个字不也成了吗"