导演滕华涛曾开玩笑说，张嘉译是他见过的最具官员气质的演员。所以，在《浮沉》中，滕华涛仍然让他“为官”，但这一次，张嘉译饰演的国企厂长王贵林，不再泡小三、索贿赂、悲催收场，而是一个上能跟外企总裁坐在谈判桌上据理力争，下能跟工人们打成一片，和看门大爷下棋聊天、“三商(智商、情商、逆商)皆高”的职场斗士，用张嘉译的话是“王贵林是滕导给我的最爷们儿的角色”。 “对滕导的信任完全是无尺度的。” 曾经人们用“铁打的海清(微博)，流水的男一号”形容滕华涛手下的演员阵容。现在，局面有所改观，张嘉译不小心成了“铁打的男一号”，《浮沉》是他与滕华涛继《瞧这一家子》《失恋33天》等之后合作的第五部作品，为此，媒体封张嘉译为“滕家班一哥”。 两年多前，滕华涛筹拍《浮沉》时，就断言“在我想到的所有演员中，只有张嘉译能把王贵林这个人物演绎到位。”当年，滕华涛一声招呼，张嘉译便痛痛快快地预留出拍摄档期，他说：“我对滕导的信任完全无尺度。” 当然，张嘉译对剧本的要求仍然不会马虎。《浮沉》开拍前后，有人建议让张嘉译饰演身陷欲望、无力自拔的晶通副厂长于志德，这个在正邪之间徘徊挣扎的男人，或许比“高大全”式的王贵林更具争议，但滕华涛与张嘉译都坚决否决了，果真要如此，张嘉译将走回“宋思明”的老路，了无新意。
“他像一个护犊子的战士，知道如何战斗。” “职场不一定像战场，但有时是会犯血光的。”剧中台词切中现实要害。即使如一潭死水的国企晶通，也依然暗礁潜藏、人心难辨。当国企改制大潮汹涌而至时，对高新技术一窍不通的王贵林将面临更加举步维艰的抉择和冲击。在这样一个大叔级的国企厂长身上，人们通常会看到一个中年男力求自保、沟壑难填的中年危机心态，但王贵林不同，他不但没有迂腐之气，反而豪情万丈。 “他就像一个护犊子的战士，知道如何去战斗，并在关键时刻力挽狂澜。”张嘉译说，“从字面上理解，他就是一个国企厂长，有担当，有责任，有勇气，但看完以后，你不会把他简单地理解成高大全。” 他霸道，晶通改制初期，他曾放话“改制负责人换谁都不如我”。但同时他也清醒，在得知比自己更有文化、更有能力的于志德接手时，他同意让出。他说：“对晶通而言，自己也许是最对的选择，但不是最好的选择。” 他尖酸，初见外企菜鸟级销售乔莉时冷嘲热讽——“很多人在外企工作，就觉得活在外国的天气里了”“以前是给自己养儿子，现在是给外企养孙子。”道出了大城市外企小职员被人剥削而不自知的麻木，却也暴露出一个国企厂长对外企的偏见与刻薄。 他深情，而且还有一点点萌，与乔莉从针锋相对到在困境中互相扶持再到互生情愫，又一次秒杀了观众的心。 同时，他睿智、冷静、懂担当。他说：“不管怎么改制，这一千号工人不能在计划之外，不能让工人们承担风险。”当他得知兄弟于志德领导的方向是错误的时候，他纠结、痛心，但最终会挺身而出、据理力争，以策略和胸怀力挽狂澜。 “演绎这个人物难就难在他的打破常规，智商高，情商高，更高的是逆商，他始终处在压力之中，但在逆境中他知道如何去应对，他的魅力就在于他是个价值观非常清晰和坚定的人。”张嘉译欣赏这样的“三商”男人。 
“当时最大的想法就是再不来北京，就荒废了。因为年纪再大，闯劲就没了。” 《浮沉》中的王贵林被赋予了高“逆商”，事实上，很多职场精英都有经历类似的坚持和在逆境中绝地反击的一搏。四十岁的张嘉译人到中年才蹿红，其“逆商”一定不低。 “所谓事业瓶颈，很大程度取决于心态，什么样的心态决定什么样的生活。”所以，即便出道十几年都不被大众所熟知，他也不慌不忙。他说：“你得知道要做成事，必须得沉得住气，耐得住寂寞。” 当年，二十岁的张嘉译，也曾经历过动荡、菜鸟级的北漂生活。“当时大家都想留北京，可北京没有接收单位，那会儿什么都干过，跑剧务，当副导演，不喜欢的剧本也拍，因为要生存。”后来考虑到各种生存压力，张嘉译又回到西影厂，每天骑车上下班。“这样可以赖在父母家，有饭吃。”很快，张嘉译便成为西安电影圈同龄男演员中小有名气的演员，导演刘惠宁与他合作次数最多，而《潜伏》《借枪》导演姜伟、《左右》导演王小帅，也早在上世纪90年代就看过张嘉译的很多影视作品，到时机成熟时，他们都第一个想到张嘉译担任他们片中的男主角。 “那时在西安拍戏，凡是找我这个年龄段的男演员，都会找到我。那时工作非常舒服，可当时最大的想法就是再不来北京，就荒废了。因为已经30岁，年纪再大，闯劲就没有了。我算运气好，来北京后，刘惠宁等导演也都来北京，我到北京的第一部戏还是惠宁的戏，一路下来比较顺利。
