首先，先科普一下中国在南海的领土诉求是怎么来的。
1947年，当时的中国政府（ROC）内政部方域司在其编绘出版的《南海诸岛位置图》中，以未定国界线标绘了一条由11段断续线组成的线。新中国（PRC）成立后，经政府有关部门审定出版的地图在同一位置上也标绘了这样一条线，而只是将11段断续线改为9段断续线。这一条线通常被称为传统疆界线，因其形状为“U”形，所以也被称为“U”形线。
而九段线这个东西，我们可以这么理解：它是一条粗略的划分线，意为在9段线包围之中的海域中的岛屿都将被认为是ROC领土，当然，PRC成立后对这一主张也提出了自己的诉求。但是九段线并不意味着被9段线包围的海洋与岛屿均为中国领土与领海，在国际法当中此类诉求是非法且不合理的。
而国际法当中，领海的概念就是陆地或岛屿的海岸线向外延伸12海里的海洋面积为该国领海，其他国家的船只未经允许入侵该国领海可以视之为非法入境，主权国有权自行处理。
那么海洋这么大，领海之外的资源该如何界定归属呢？因此国际法中还有个专属经济区的规定，以主权国的领土为基线向外扩张200海里的海洋则被视为该国专属经济区，其他国家不得在主权国反对的情况下进行经济开发。 陆上邻国或靠的太近的两个邻国会出现专属经济区重叠的情况，这种情况就会出现双方谈判，划分一个合理的专属经济区分割线了。