汉服运动是一场由青年人发动的传统文化复兴运动或社会意识形态运动，所不同的是它选择了以汉民族传统的衣冠为切入点，以大众性为诉求，自其诞生以来就不仅以衣冠为唯一内容，无论各种声音争执再大，这一点是共识。汉服是汉民族的传统服饰，是汉民族的民族服饰，虽然有极少数人圈内人提出反对，但都是皮相之论。
汉服运动的行为主体是汉服论坛或团队，他们不是“汉友”，不是孤芳自赏的圈子，而是普通的汉族同胞，但他们是民族服饰复兴的先导，故称之为汉服者，汉服运动成功后，汉服者一词将只有历史研究价值。
汉服运动以来，声音众多，流派繁杂，横向的各种价值观多数网友已有了解，不再论述，纵向的来看，即从汉服运动发展史来看，可以分为四代汉服者。
2001年以前，已有极少数人提倡汉服，并穿起汉服，但只是个体现象，没有形成社会现象，故不列入汉服运动发展史，但可以视其为先驱。


第一代汉服者诞生于2001年，主导2001年至2003年初的汉服界，彼时的汉服并未走入现实社会，或可称为网络汉服，当时的汉服处境是挖苦讽刺、冷嘲热讽、拼命摸黑，恶意中伤，鲜有支持者。第一代汉服者的历史贡献是提出了汉服复兴的概念，但并未形成系统性的理论，对现代汉服的定位未能作出准确论述。
第二代汉服者诞生于2003年，主导2003年初至2005年的汉服界，这时汉服已经走入现实生活，汉服的处境开始改善，虽然否定、诋毁汉服的声音依然众多，但已出现数量客观的支持者。第二代汉服者的历史贡献是解决了汉服融入现代社会可行的理论问题，建立了比较系统的汉服运动理论，汉服界开始分化出比较温和的派别，无论较极端的民族主义派和温和派都已经拥有了自己的理论，但汉服如何走入主流社会难度依然很明显，故积极的媒体报道也并不多见。
第三代汉服者是指06年初以来至今天的汉服界，当然包括不少新人。通过前两代汉服者的艰难重重的拼搏努力，通过前两代汉服者处于冷嘲热讽中的汉服活动，和硬为汉服打下的一片天地，于是在继承以往成果的基础上，06年初以来汉服逐渐呈现出燎原之势，迅速出现在大江南北，甚至港台南洋欧美华人社区，虽然存在着众多误解，但汉服已成为广为人知的概念，积极的媒体报道大量出现。第三代汉服者的理论基本延续第二代，不论民族主义派还是温和派都是如此，在理论上基本没有大的建树，无非是继续坚持并深化。第三代汉服者的历史贡献主要在于传播，身体力行地让汉服概念开始走入主流社会。