范蠡，生卒年不详，字少伯，楚国宛(今河南南阳)人，春秋末年越国大夫，著名的军事家、政治家。

    范蠡早年与宛令文种一同赴越国，为大夫。周敬王二十四年(前496年)，越王允常死，勾践即位，即位后，由范蠡主持军事，与主持政务的文种携手振兴越国。吴国却乘机攻越(参见吴越争霸战争)，越军利用吴军的疏忽，采取偷袭战术打败吴军，吴王阖闾重伤身亡。阖闾的儿子夫差继承王位后，任命伍子胥为相国，伯嚭为太宰，积极训练军队，重振吴国军事力量。    周敬王二十六年(前494年)，吴国为报前仇，准备出动精兵攻越。越王勾践得到吴王夫差准备攻越的消息，决定先发制人，出兵攻吴。范蠡则认为越国的战争准备还不充分，实力尚不充足，时机也不成熟，不主张攻吴，应待机而动。但越王不听范蠡的劝阻，坚持出兵，结果在吴越夫椒(今江苏吴县西南太湖中心洞庭西山，一说今浙江绍兴北)之战中，越军惨败。越国在生死存亡关头，范蠡提出了暂时屈辱求全的策略，主张用卑辞厚礼向吴求和，如不答应，就由越王亲自到吴国做人质。吴王不听伍子胥的劝告，休战撤兵，并允许越王到吴国做人质。于是，范蠡随越王入吴，为臣仆3年，备尝屈辱。一天，吴王夫差单独把范蠡找去，对他说：“勾践给我当奴仆，你何必还跟着他?俗话说，‘聪明妇女不嫁败亡之家，明哲臣子不跟国灭之君’。你若抛弃勾践归顺我，我就免除你的苦役，让你做大官。”范蠡跪下说：“感谢大王的好意。俗话说，‘亡国之臣，不敢语政；败军之将，不敢言勇’。我是败国之臣，何敢再望富贵?还是让我跟着旧主为您服役吧。”吴王见范蠡意志坚定，只好作罢。3年后，放勾践、范蠡回国。

    范蠡回国后，与文种等为勾践制定了结好齐、晋、楚，表面卑事吴国，暗中积蓄力量的兴越方略；同时实行“美人计”，将自己的爱姬西施送与吴王，以使他沉溺女色，分散精力。经“十年生聚”、“十年教训”，越国迅速强盛，吴国则实力削弱。    周敬王三十八年(前482年)春，吴王夫差率全国精锐部队北上黄池会盟，越王勾践想乘吴国国内空虚之机出兵攻吴。范蠡认为时机未到。他分析说：“吴王率精兵北上会盟，国中空虚，太子留守。但吴大军出境未远，闻越乘虚而入，会很快回兵击我”，因而劝勾践暂缓出兵。数月之后，估计吴军已到黄池，遂促勾践出兵袭吴。范蠡率师一部，由海道入淮河，切断吴军自黄池的归路，配合勾践所率主力，歼吴都姑苏(今江苏苏州)守军，俘虏吴太子，迫吴王求和。周敬王四十二年(前478年)，范蠡、文种乘吴国多年灾荒又遇大旱，仓廪虚，百姓饥饿，多就食于东海之滨的机会，再次建议勾践乘隙攻吴。越军以两翼佯动、中央突破、连续进攻的战法，大败吴军于笠泽(今苏州南)(参见笠泽之战)。吴王夫差被越军长期围困，力不能支，遂派王孙雒袒衣膝行向勾践求和。勾践于心不忍，正要应允，范蠡上前说：“大王您忍辱受苦20余年，为了什么?现在能一旦抛弃前功吗?”转头又回绝王孙雒说：“过去是上天把越赐予吴国，你们不受；今天是上天以吴赐越，我们不敢违背天命而听从你们的请求。”王孙雒还要哀求，范蠡毅然鸣鼓进兵。吴王夫差见大势已去，就自杀而死。

    勾践灭吴后，置酒高会，大宴群臣。军民欢腾跳跃，勾践却面无喜色。范蠡看出勾践好大喜功的性格，即使谋成国定，也永无满足之日。遂决定激流勇退，离开勾践。他离开之前写信给文种说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐子何不去？”(《史记·越王勾践世家》)但文种对范蠡的话半信半疑。当范蠡向越王辞行时，勾践含泪挽留说，“你走了叫我靠谁?你留下，我可以分国一半给你；你如果真走，我就杀掉你的妻子。”范蠡坚定不移地说：“我听说，君子适应形势，有计不急于成功，死了不被人猜疑，内心也不自欺。我离越出走，我妻子有什么罪过呢?”于是范蠡装其轻宝珠玉，自与其私徒属乘舟浮海以行，终不反。勾践表会稽山以为范蠡奉邑。    范蠡走后不久，文种因遭到越王猜忌而伏剑自杀。范蠡则在齐国从事经商和农畜业生产，成为巨富，自号陶朱公。其妻也被越王封地百里。《汉书·艺文志》著录《范蠡》兵法二篇，已佚。    点评：范蠡善观大局，认为对敌应根据国势强弱而决策，强则戒骄戒躁，处安有备，弱则以暗图强，待机而动。用兵善乘虚蹈隙，出奇制胜。