司棋是贾府二小姐迎春房里的大丫鬟，她的主人老实、懦弱，人称“二木头”，而有其主未必有其仆，司棋却是个性格相当刚烈的姑娘。她生得“高大健壮”，曾因为一碗炖鸡蛋带着小丫头们大闹厨房，弄得鸡飞狗跳。司棋是贾府的家生子，父母、叔叔婶娘、表弟等七姑八姨一大堆都在贾府当差。她婶娘秦显家的在一场明争暗斗中，败给了大观园的厨娘柳嫂子，她的大闹厨房说不准也与此有关。
司棋与表弟潘又安相恋，因在园中幽会事发而被逐。从书中描写来看，她是失身于潘又安的，故后来拼死抗命，非表弟潘又安不嫁。司棋性格最终的塑造完成，是在第92回（骂高鹗者敬请见谅，千万不要因为我又提及后40回而引发雷霆之怒），司棋说“一个女人配一个男人，我一时失脚上了他的当，就是他的人了，决不肯再失身给别人的。”“若是他不改心，我在妈跟前磕了头，只当是我死了，他到哪里，我跟到哪里，就是讨饭吃也是愿意的！”她母亲气得了不得，哭着骂着说：“你是我的女儿，我偏不给他，你敢怎么着！”司棋便一头撞在墙上，把脑袋撞破，鲜血直流，竟死了。小潘本是发了财回来找司棋的，见此惨状，他抬来两口棺材，“忙着把司棋收拾了，也不啼哭，眼错不见，把带的小刀子往脖子上一抹，也就抹死了”。这个双双殉情而死的情节，并不比尤三姐之死逊色，每读至此，我都是相当感动的。
 一般评论者都说，司棋是反抗封建礼教、追求自由婚姻的一个光彩照人的正面形象，我看这个评价并不为过。虽然这个悲壮的结局出现在后40回里，是由高鹗最终完成，但由于这一情节精彩感人，具有典型意义，几乎所有的戏剧、影视作品都保留了它。越剧版电视连续剧还把它和张金哥自杀、尤三姐自刎、宝玉出家等经典情节放在一起，作为片头的剧情集锦（片花）反复出现，起到极为震撼人心的艺术效果。