红袖添香夜读书，是旧时男性文人所追求的极理想的境界，也是中国古典文化中非常隽永的一个意象。不过今天的人，大约只知道红袖添香是件极美的事，却并不了解为什么要“添香”，当年“红袖”又是怎么“添香”的。
我们现在所熟悉的焚香方式，是把那种装在圆筒里的细细香棒，插一枝在香炉中，再点燃香头。这其实是在点线香，过程很简单，不至于劳动“红袖”不断“添香”。其实线香出现的历史很晚，在古代的生活中，人们极少用线香，焚香时用的都是经过合香方式制成的各式香丸、香球、香饼或散末。不知大家有否注意《红楼梦》中的一个细节：宝玉发现黛玉身上有异香，就说这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋子的香。而且合香的制品一般都很小，《红楼梦》写宝玉溜出去祭金钏，匆忙中买不到好香，幸亏茗烟提醒，到荷包中一摸，“竟有两星沉速”。以星来计量，当然是极小的了。因此焚香时，便出现了雅人一手捧着香盒——里面装着各式香丸、香饼——一手拿出小小的香丸，不断“添香”的场景了。
不过红袖添香，远不是捻一粒香放入香炉中那么简单。还是《红楼梦》，且说贾宝玉摸出两星香后，紧接着又问茗烟要炉炭，因为要让香丸、香饼发香，需要借助炭火之力，用微火慢慢烤，逐渐将香气挥发出来；而不是把香丸直接加以焚烧。这个焚香过程相当的复杂，大致情形如下：先把特制的小块炭烧透放到香炉中，再用特制的细灰香把炭填埋起来，在香灰中戳些小孔，使炭能接触到氧气，不至于熄灭；然后在香灰上放上瓷、云母、金线、银线、砂片等“隔火”，小小的香丸便放在这隔火板上，借着下面的微火，缓慢的升起低回而悠长的香气。
这还不算完，香一旦焚起，还需要不停地料理、照管。明代文人高濂在《遵生八笺》里说：“香味烈则火大矣，又须取起砂片，加灰，再焚。”焚香人须时刻注意炭火的强弱，等到火大，已经属于失误了。至于观察火势比较正确的方法，是“手试火气紧慢”，即把手放到灰上面感受热度，据此判断香饼的火势过旺还是过弱。“几度试香纤手暖，”“寝殿垂帘悄无事，试香闲立御炉前”，说的便是“试香”了。香在隔火上经过长时间的烘烤后，慢慢被烤焦，香味散尽，这时候，便要“金盆初晓洗纤纤，银鸭香焦特地添”、“金波寒透水晶帘，烧尽沉檀手自添”，即“红袖添香”了。
在男性文人的想象中，在宁静的夜晚，挑着一盏明灯读书，边上伴着细心秀致、灵性风雅的女子，以纤纤玉手“试香”、“添香”，人世之间的赏心乐事，大约莫过于此了。
我们现在所熟悉的焚香方式，是把那种装在圆筒里的细细香棒，插一枝在香炉中，再点燃香头。这其实是在点线香，过程很简单，不至于劳动“红袖”不断“添香”。其实线香出现的历史很晚，在古代的生活中，人们极少用线香，焚香时用的都是经过合香方式制成的各式香丸、香球、香饼或散末。不知大家有否注意《红楼梦》中的一个细节：宝玉发现黛玉身上有异香，就说这香的气味奇怪，不是那些香饼子、香球子、香袋子的香。而且合香的制品一般都很小，《红楼梦》写宝玉溜出去祭金钏，匆忙中买不到好香，幸亏茗烟提醒，到荷包中一摸，“竟有两星沉速”。以星来计量，当然是极小的了。因此焚香时，便出现了雅人一手捧着香盒——里面装着各式香丸、香饼——一手拿出小小的香丸，不断“添香”的场景了。
不过红袖添香，远不是捻一粒香放入香炉中那么简单。还是《红楼梦》，且说贾宝玉摸出两星香后，紧接着又问茗烟要炉炭，因为要让香丸、香饼发香，需要借助炭火之力，用微火慢慢烤，逐渐将香气挥发出来；而不是把香丸直接加以焚烧。这个焚香过程相当的复杂，大致情形如下：先把特制的小块炭烧透放到香炉中，再用特制的细灰香把炭填埋起来，在香灰中戳些小孔，使炭能接触到氧气，不至于熄灭；然后在香灰上放上瓷、云母、金线、银线、砂片等“隔火”，小小的香丸便放在这隔火板上，借着下面的微火，缓慢的升起低回而悠长的香气。
这还不算完，香一旦焚起，还需要不停地料理、照管。明代文人高濂在《遵生八笺》里说：“香味烈则火大矣，又须取起砂片，加灰，再焚。”焚香人须时刻注意炭火的强弱，等到火大，已经属于失误了。至于观察火势比较正确的方法，是“手试火气紧慢”，即把手放到灰上面感受热度，据此判断香饼的火势过旺还是过弱。“几度试香纤手暖，”“寝殿垂帘悄无事，试香闲立御炉前”，说的便是“试香”了。香在隔火上经过长时间的烘烤后，慢慢被烤焦，香味散尽，这时候，便要“金盆初晓洗纤纤，银鸭香焦特地添”、“金波寒透水晶帘，烧尽沉檀手自添”，即“红袖添香”了。
在男性文人的想象中，在宁静的夜晚，挑着一盏明灯读书，边上伴着细心秀致、灵性风雅的女子，以纤纤玉手“试香”、“添香”，人世之间的赏心乐事，大约莫过于此了。
