验尸"是对死后尸体的详细检查，也可能作为一种"POST-MORTEM"的描述。随着德国的高速发展，经过多年的科学实践，这个过程已经很精确并让调查员描绘出清楚的死亡现场图。验尸是由病理学家或验尸官来执行的，用于揭示死亡的原因，诸如武器的使用（假如有使用的话）和死亡的时间。当法律不需要执行验尸时，他们要得到受害者的许可才可执行（在这里，我们假设凶杀案件是有疑问的）。虽然验尸在多数的时候与犯罪的目的无关，但它们仍然在谋杀调查中扮演着重要的角色。这样的调查应该是优先的，因它在法医学（及后来的法庭辩论学）中有着重大的影响力。
死亡的原因
不管是无犯罪事实的灾祸或是掩饰了的谋杀，验尸都是测定在谋杀案件中死亡原因的最精确方法。"死因"描述了死亡是怎样发生的（如，由于大量失血）和不用为受害者怎样被杀（也就是死亡的方式）而烦恼。不管死亡的方式是意外的、自然的、自杀或是谋杀，测量的方法将会依靠该情形和案件的种类的变化而确立。
案例一 （纵火受害者）
当在火灾现场发现尸体时，首先是检查尸体的呼吸道有无任何烟灰痕迹。烟灰的存在将暗示死亡是由窒息引起的，受害者缺氧死亡。其次，血液样本会被分析，这包括在血流中的氰化物或二氧化碳的存在和其他有毒物质。氰化物毒药标志了死亡原因，它是由于人造物质（通常是家具）燃烧而释放出来的；在其他案件中，尸体的鬓角会有红肿的边缘（由于红细胞尝试修复烧伤的皮肤）将被确定为受害者死于燃烧。身体的伤口和破损的地方开始会被认为是由于火烧引起的，但如果有流血的迹象，将可断定在着火前受害者已经死亡，这意味着火灾只是掩饰险恶罪行的现象。

案例二 （上吊受害者）
身体被吊起，通常有死于缺氧的症状。这包括有皮肤蓝色、眼球血管爆裂和肺部膨胀。法学病理学者检查颈上的绳索痕迹，如果其边缘红肿，则受害者吊上上时还是在生的。然而，如没有像炎症哪样的痕迹，则暗示受害者被吊上去前已经死亡了，并借此作为掩饰。绳痕将会与犯罪现场的绳子核对，绳子痕迹与现实的绳子有轻微的差异，将会确切地暗示该绳子是不是谋杀的工具和受害者是否在哪里因缺氧而死和颈上有否明显的瘀伤。痕迹会引导我们找到谋杀武器。按一般的规则来说，所有在颈上的绳子痕迹都应该是倒"V"型的，这是因为绳结在颈上擦伤并形成"V"字形的尖端。
另一些事例显示，当颈被扭断时表现为谋杀。勒杀通常会弄断颈上的舌骨，但上吊是很少弄断此骨的。该骨的破损度是勒杀的标志，说明受害者是被用手扼杀或是用其他的工具（如绳子、带子等）。勒杀时，死亡可能起因于缺乏空气。但更有可能是由于故意的颈部压缩导致一种"vegal"的状况。这是由于刺激颈部的"迷走神经"引起心脏停止跳动。在案例中舌骨没有断裂，但口鼻周围有肿痕，死亡原因显示"透不过气来"，所以因缺氧而死亡。

案例三 （遇溺受害者）
在水中发现的尸体可看到受害者的气道和腹部有水和肺部肿胀。如果在这样的现象，则认为受害者是遇溺了。是谋杀还是意外则需要调查员去核实。更进一步的检验将会揭示真相。如肺部有出血，则暗示遇溺期间有过挣扎。验尸官会找到其他的证物，如：树叶、树枝或在死亡现场附近的其他物品，包括抓在受害者手里的物件，这显示受害者为了救命，乱抓靠近他身边的东西。
然而，在喉部的检查中，"痉挛"揭露受害者的突然"寒冷"会引起即时心脏病发作。揭示身体在入水前是否还活着，可通过一种简单的藻类来分析（已知的硅藻属）得到结论。在尸体中发现的硅藻可与水中的硅藻作比较，如果吻合，则入水时还是活着的。否则，在入水前已经死亡。验尸官将通过其他伤痕的探讨来判断是否谋杀。
在某些案件中，低体温可能比遇溺更容易致死。当人体的核心温度下降到低于305K时，身体的酶促反应便开始慢下来。低体温是因长时间暴露无于寒冷环境下的结果。下面是相对于水温来评估人能否生存的时间表：
液体温度（摄氏度） 生存的评估（小时）
0 0.25 - 0.75
0 - 4 0.5 -1.5
4 - 10 1.0 - 3.0
10 - 16 1.0 - 6.0
16 - 21 2.0 -40
21 - 27 > 3.0
> 27 不能确定

死亡时间
当有人死于神秘事件时，法院的科学会提供一定数量的解决方法。一般地说，由于死亡和缺乏精确的法庭病理学评估而延长时间，这包括了法庭昆虫学领域和体温分析。
体温
在犯罪现场的**，通过对尸体体温和尸体的僵硬度的探查，应该有能力去评估这个人死了多长时间。但更加精确的时间应该由病理学家在病理实验室去判定。病理学家或验尸官会记录尸体的温度、罪案现场的气温、受害者的体重和所有其他用正确的规则去确定引起死亡的适当变量来预测时间的。据估计，尸体的核心体温将会每小时下降0.8K。但还应该因周围环境的温度变化、湿度水平、空气的流动和尸体的水平位置而改变。这样，距离真正的死亡时间越短则越能够更加准确的预测。

硬直
死亡后30小时，尸体出现僵硬，这过程被称为"尸僵"。这是由于肌肉缺血和氧气而僵直造成的。"尸僵"首先出现在受害者的眼皮和咽喉，并大约在6到12小时内漫延至全身。在此以后的另一个6~12小时会再恢复柔软。偶然地，如果，周围环境的温度非常低，同时死前肌肉处于长期的静止状态，则尸体不会出现僵硬。像体温一样，法医官会检测死亡后一段长时间的肌肉少活动的僵硬水平。

眼睛的虚实
受害者的眼睛也可以看出死亡的时间。死后3小时内眼睛会出现一层增长着的薄云。由于缺少眼后压力，眼球会变得柔软，其度数可作为测量死亡时间的依据。此外，对于明显的死亡，可减少一个普通的程序。
皮肤的颜色
尸体的颜色也可帮助确定死亡后的约48小时或更长的时间。死后约48小时，细菌开始在皮肤上扩散，而造成明显的绿色状态。该颜色开始在下腹部，其后到达手和足部。死后大约4~7天，皮肤会变成大理石一样的外观，那些纹理更接近皮肤的表面，成为显而易见的特征。
血块
血块是确定死亡的时间的重要依据。当血液停止流动时，会集中于身体最低处，而引起该处皮肤变成粉红色或红色。这个过程在死亡6小时后完成。对血块的分析将有助于了解死亡的方式（注意血块的位置和血块形成时身体的状态）。然而，这过程仅提供死亡的理论时间。

消化系统
受害者的消化系统和内脏内存物能为死亡时间提供重要的线索。咀嚼的食物首先通过食道，然后数秒后到达胃部。3小时后离开胃并在进餐后6小时在小肠中前进。在小肠的一半路程时开始进入大肠。如果受害者小肠是空的，将显示距离受害者死前的最后一餐已经过了8小时。消化过程通常要用一天多一点的时间，但可能会受到呕吐、喝液体、恐惧或药物的影响。
病理学家也会暂时记录在消化系统中食物消化协调的恰当水平。在极少的案件中，一个狡猾的杀人犯企图迷惑调查人员把受害者的最后一餐时间提前（以解释受害者死亡时他们在某一处地方）。他/她可能用手喂饲加工食品（类似咀嚼食物）进入受害者的胃。如果是这样，收集在胃里的食物将比正常情况的缺少消化。因为死亡后胃部的运动已经停止，由于胃酸的存在，食物可能真正地出现些微的变坏。但在年长的人中会出现前面提及的状况（呕吐、恐惧、**摄入），这种异常是在另一些情况下被发觉的；食物的消化效率是会改变的，如果未经消化的食物能非常充分地提供有关的情节，则病理学家会对此作出决定。
尸体农场
腐烂也可推断一个人死了多长时间，在Tennessee，建立了一个特别的区域用来研究尸体怎么样和为什么会腐烂。这个研究农场，知名的尸体农场，是由Bill Bass，一个法庭的病理学教授在1981年建立的。通过对其所有的腐烂尸体的研究，Bass和他的学生们发现一系列的因数对身体的腐烂起作用。他们所发现的事情中，包括了苍蝇和蛆在温暖的天气里把一个身体变为骨架只需不够两周的时间，和脸部总是最先腐烂，因为蛆最喜欢湿润的地方。他也观察到淹在水中、藏匿在车行李厢里或包在塑胶中的尸体有多快腐烂，以及当一个人的头被火烧时头脑多快达到沸点而引起颅骨爆炸。如果人头没有爆炸，则意味着受害者的头已经被击破，致使蒸气泄漏。

死亡的式样
经过进行验尸后，法医官会对死亡的方式提供富有价值的信息。关于死亡的方式，主要有四种类型。包括：自然死亡、意外死亡、凶杀和自杀。在验尸中发现的信息，不仅关系到因什么而死、怎么样、什么时候和在哪里发生，也涉及到显示了什么方式。
自然和意外死亡
自然死亡是最常发生的。这个范畴的死亡方式，包括心脏故障、疾病和睡眠中过世等。验尸显示死亡的某些方面，无论是发生得很突然、出乎意料，或是该人病危和最后的两周内没看医生。意外死亡很普遍，但如果**怀疑意外事故是故意的或能避免的，一个刑事调查将会展开。当一块安全部件从危险的机器中拆卸，而造成本来可避免的一场事故，则将被认为该"意外事故"是完全处心积虑策划的。
杀人和自杀
杀人，意味着杀死一个人，被看成是谋杀，即罪犯的意图是故意地导致他人死亡。一些谋杀的普通例子，包括：枪击、刺杀、令人透不过气来、扼杀、用钝器袭击和火烧。每一种武器都会留下独特的痕迹在尸体上，使病理学家可以鉴别属于哪一类型的武器和用来指导调查员去了解真正的谋杀工具。一般的杀人罪，虽然不以杀人作为意图，但仍被认为是杀人者。自杀，意思是故意地剥夺自己的生命，帮助其他人自杀是违法的。两个一起生活的人同意一并去自杀，如果其中之一人还生存，则他/她将被控告为一般杀人者，或误杀罪

强暴的印记
不管他们如何努力隐瞒，凶手总是会留下强暴的印记在他们的受害者身上的。在验尸过程中，如果是使用了药物或毒药，这些印记可能较难发现，但这些代用品仍然可在血液测试中被识破。受害者所经历的强暴的等级和迹象会立即在测试中显露出来。
内外检查
在验尸中，可能无表面的迹象显示出受害者经历了脑溢血。在内部测试中进行的脑扫描，是唯一让验尸官了解可能由于突然袭击头部造成肿块的途径。皮肤颜色外观的改变，也能导致了解犯罪事实，因为一些致命的代替品能够改变尸体的物理外观，例如，一氧化碳能使皮肤颜色变成粉红，和胸脯撞击会引起脸上有针点血斑。当很多针点血斑出现时，脸孔会变成蓝色。
瘀伤
当一些硬器和钝物强有力地碰在皮肤上导致血管破裂时，皮肤瘀伤会出现。瘀伤的外形通常会显示出袭击从哪里来，和瘀伤的颜色会表明受伤已经有多久。随着瘀伤的痊愈，它会变成红紫色、继而褐色、到绿色和最后是黄色。瘀伤不是精确了解受害者怎么样送命的途径，因为在死后一段短时期内，对瘀伤的解释每一个人都是不同的。扼杀也在颈的周围有重大的瘀伤。手、衣物和绳索通常都会在颈周围留下清楚的扼死物印记。如果扼死物是非常柔软的物件，它可能很少或没有留下印记，但进行颈部位的解剖，是能够在皮下找到组织瘀伤的。

证物的贮存
证物的适当保留和贮存是验尸的重要部分。在验尸开始时，验尸官要确保每一样东西都是卫生的，以避免尸体的证据受到污染和为了人体健康。每一次验尸开始，应该依次抽取样本：主要器官、组织、身体的流畅性、血液、毛发、手指甲、口腔、性器官、直肠，并把它们取出和放在校对的污染物容器里。主要的个别器官会被称量和包装贮存在雪藏柜内，直到被送去测试和分析。证物的收集和贮存的适当操作是非常重要的，因为这种证据将包含在验尸官的报告中，并在法庭中成为呈堂证供。

上用三种方法来推断死亡时间：尸僵、尸斑及尸温。侦探小说家经常利用这种推断把故事情节描述得栩栩如生，你可不要完全相信。因为尸体现象受许多因素的影响，如环境的温度、尸体的体格、运动程度、是否饮酒、是否用麻醉剂等方面的影响。一般尸体现象的发生、发展受内外因素影响较大。应综合全部材料进行客观的分析。
在法医实际工作中，大多数死者的死亡时间，可通过其家属和知情群众容易弄明由的，不需要专门的推断。但是，在无名尸体、江河中的浮尸、杀人碎尸、杀人移尸以及其他死亡时间不明的案件中，准确地推断死亡时间，便往往能为分析罪犯作案的时间、确定侦查范围提供科学依据。
在国内外的法医学研究中，死亡时间的法医鉴定，一直是一个极其重要的课题。其研究方式已从肉眼观察逐步发展到组织学、组织化学、生物化学和生物物理学等先进的技术检验。但是，由于尸体变化要受到自身的和来自客观外界的各种因素的影响，因此不可能有一个完全统一的标准，采用各种方法推断出时间也只是一种大致时间，不是绝对精确的。另外。由于单独使用任何一种方法进行鉴别，都有较大的误差。不能得到较为可靠的结果，因此，死亡时间的鉴定，应采用多种方法进行综合分析。目前主要有：
1.看尸体的僵硬程度:
一般情况下，尸体在死后30分钟—2小时内就会硬化，9小时—12小时完全僵硬，30小时后软化，70小时后恢复原样。但如果在土中或水中，或在低温干燥情况下则会延缓，高温多湿条件下会加快。
死亡时间 尸僵出现部位 说明
2--3h 下颌、项
5--6h 下颌、项、肩、肘 下肢弱
7--8h 下颌、项、肩、肘、股、膝 指、趾弱
10--12h 下颌、项、肩、肘、股、膝、手、指 足、趾弱
12--24h 下颌、项、肩、肘、股、膝、手、指、足、趾 全身最强
24--30h 开始缓解
30--40h 股、膝、足、趾 下颌、上肢弱
48h 下肢弱
>48h 全部缓解
2、看尸体的尸斑：
尸斑的出现也有一定的时间规律，死后血液循环停止，最快半小时后，血液因自身重力坠积于尸体的底部血管，该处皮肤现出紫红色的斑痕，像瓶底的红酒，这就是尸斑。尸斑最晚在死后4到10小时内出现。它的颜色持续时间很长。如果一个人死后仰面躺在床上时，尸斑应在他的背部，如发现尸斑在身体的前部，说明尸体被移动过。
尸斑改变：
0.5--1h 尸斑呈局限性，境界清晰，在低体位出现，小斑点，淡紫色
2--3h 逐渐向周围扩大，境界有点模糊，在尸体低下部都出现
4--5h 手指轻压尸斑退色。翻动尸体，现有尸斑消失，尸体低下部出现新的尸斑，即 尸斑转移
6--10h 手指强压尸斑中等退色。翻动尸体，原有尸斑不再完全消失，尸体低下部出现新的尸斑，切开尸斑皮肤血液流出，即两侧性尸斑
11--15h 手指强压尸斑稍微退色。翻动尸体，原有尸斑不消失，新的尸斑也不易形成，切开尸斑皮肤，从血管断面缓慢流出血滴，并渗出浅黄色或红色液体
>24h 尸斑完全固定，手压不退色，切开尸斑皮肤无血液流出，皮下组织呈紫红色


3、看尸体的直肠温度：
下面的公式常用来推断死亡时间：常温（98．6oF）一尸体直肠温度/l.5=近似死后经过时间。
通过尸体的温度来判断死亡时间。死后体内停止产热，尸体的温度大约每小时会下降1度。肌肉组织和环境的温度对尸体温度影响很大。胖人的尸温比疫人的尸温降低的慢；温暖室内的尸温比寒冷室外的尸温冷得慢。
死亡时间与环境温度、尸冷（℃）的关系：
环境温度（℃）
死亡时间 -----
3--5 6--8 9--11 12--14 15--17 18--20 21--23 24--26 >27
------------------------------------------------------------
1--2h 30 31 31 32 33 34 34 35 36
3--4h 28 29 30 31 33 34 34 35 35
5--6h 27 28 29 30 31 31 32 33 34
7--8h 26 27 28 29 30 31 32 33 34
9--11h 25 26 27 28 29 30 31 32 33
12--15h 23 24 25 26 27 28 29 31 32
16--20h 20 21 22 24 25 26 27 29 30
21--24h 18 19 20 22 24 25 26 28 30
30h 13 14 16 18 21 22 24 27 29
40h 10 12 14 16 19 21 23 26 28
48h 7 10 12 14 18 20 22 25 27
注：1、注意尸体肥瘦、衣着厚薄的影响。
2、注意死因的影响。如脑挫伤、脑内出血、热射病、白血病、肺炎、伤寒、农药中毒的影响。
3、温度计插入直肠内3min后观察。
4、室温测量应在尸体同高度测量；水中尸体测水温；卧室被内尸体测卧具内温度。
4.看尸体内的消化物:
总的来说,食物经胃部消化大约2小时会全部到达小肠。
胃内食物在法医学上有其独特的意义。法医工作者既可以根据胃内食物的种类和成分，推断死者的进食地区、生活习惯和经济状况等情况，为侦查破案提供线索；还可以根据胃内食物的消化程度和排空程度情况，推断死者最后一次进食到死亡的大概时间，为推断死亡时间和死者生前的活动范围提供科学依据。
实践表明，胃内食物消化和排空程度，取决于食物的性质。以米饭、蔬菜类食物为例，如果饭粒、蔬菜外形较完整，乳糜减少，只有少量食物进入十二指肠，则一般应当是在饭后1～2小时内死亡的。如果胃内食物全部成乳糜状，只有极少的饭粒、蔬菜残渣，食物已进入大肠，则大约是在饭后4小时死亡的。胃内食物已全部排空，或者仅残存如青菜头粗皮纤维、海带皮等硬质蔬菜皮，则在饭后4 ～6小时死亡。如果胃内容物是肉类或油腻重的不易消化的食物，则进食至死亡的时间的推断应当相应延长。
运用胃内容物消化和排空程度来推断进食到死亡的时间，应当充分考虑两个因素：一是不同的人的消化能力和肠道推进食物的速度是有差异的；二是人死后胃肠蠕动和消化酶的作用还要持续一段时间，使食物继续推进和消化。这种情况在尸温下降缓慢时更为明显。
5、看尸体的眼睛：
从眼和眼底变化推测死亡时间
眼压变化：正常人的眼压在14～21mmHg之间，死后10分钟可降低为10mmHg，20分钟可降低为7mmHg。开放性颅脑损伤的尸体，眼压下降较快，眼球变软。
角膜变化：死后数小时角膜出现斑块状混浊，12～24小时呈半透明状，36～48小时高度混浊，难以透视到瞳孔。尸体的眼睛关闭时，角膜变化要慢得多。角膜变化还在较大程度上受温度和环境条件的影响。在冰雪里的尸体，角膜可长时间保持透明状态。用水或生理盐水数滴湿润角膜，然后用眼底镜观察眼底变化，亦可推测死亡时间，但此法仅适用于死后一天之内。


如何根据角膜混浊程度推断死亡时间
死亡时间 角膜混浊程度
1--2h 湿润，瞳孔透明
3--4h 湿润，瞳孔开始发白
5--8h 开始干燥，瞳孔透明度逐渐丧失
9--11h 微混浊
12--23h 混浊增强，瞳孔尚能透视
24--30h 中等程度到显著混浊
>48h 完全混浊，瞳孔不能看见

6、根据超生反应推测：
人死后，躯体的组织、器官对刺激还能发生一定反应。其种类很多，可用作推测死亡时间的超生反应有：
肌肉的超生反应：人死后2小时内，几乎所有肌肉受机械刺激后均可发生收缩反应，尤以肱二头肌为甚，并且不受环境气温高低的影响。死亡2小时后，则多半只能引起打击处肌肉收缩。死亡超过5小时，一般即不再发生明显的肌肉收缩。
死后皮下出血：在进行上述机械刺激试验过程中，被打击的部位可形成皮下出血斑。其出现率随死后时间的延长而迅速下降。
瞳孔的超生反应：人死后在一定时间内，眼内滴入或注入药物，可引起瞳孔反应。死后4小时，在结膜囊内滴入依色林或阿托品等药物，可发生相应的缩瞳或散瞳反应。如将药物直接注入眼房内，则死后20小时，仍可是阳性反应。
汗腺的超生反应：汗腺在肾上腺素、阿托品等药物作用下，死后30小时内，可有发汗反应。