日本共同社报道，北京时间6月1日16时48分左右，日本茨城县南部发生里氏5.2级地震，首都东京震感较强。迄今为止，日本首都圈大地震发生的间隔都在200到300年之间。根据历史资料推测，下次大地震至少应该在百年以后发生。但专家分析，去年“3·11”日本大地震导致地下地质结构平衡被突然打破，未来30年内发生首都圈直下型大地震的可能性大增。
震源在大城市及其周围地下的地震，被称为城市直下型地震，这类地震具有巨大破坏力，往往会造成重大损失。日本的首都圈范围一般指1都3县，即东京都、神奈川县、千叶县、崎玉县，该区域不仅是世界人口最多的首都圈，也是世界上城市最集中的区域。
日本位于太平洋火山地震带上，是太平洋板块与亚欧板块挤压碰撞的地方，每年发生地震数千次。东京也位于该地震带上。1923年，日本曾发生以东京为中心的7.9级地震。大地震造成东京中心大约10.5万人死亡。
日本政府对首都圈将要发生的大地震很警觉。日本政府地震调查委员会分析认为，在未来30年内发生首都直下型地震的概率为70%，而东京大学地震研究所则预测，在未来4年内发生概率为50%以下。日本防灾科学研究所的最新研究表明，由于去年东日本大地震的影响，首都圈发生地震的频率会提高，震级也可能加大到8级左右。
有专家指出，由于首都圈人口密集，高楼林立，如果发生首都圈直下型地震，最坏将造成大约9700人死亡，其中有大约4100人死于因地震引起的火灾。如果在东京湾北部地区发生直下型地震，保守估计将造成30万栋房屋倒塌。日本内阁府5月公布的一项测算显示，如果首都发生7级直下型大地震，至少有989万人由于道路交通中断无法回家，而政府要用大型巴士将数量如此庞大的地震灾民送回家的话，至少需要6天时间。日本内阁府认为，测算这一数据的重要意义在于，政府可知道大地震发生后，需要为多少难民准备好一个星期以上的食品，同时提前考虑如何确保为这么多人提供避难场所和御寒用品等。
东日本铁路公司3月宣布，为预防东京发生直下型地震，将投入950亿日元对首都圈为主的新干线及普通铁路的高架桥墩实施抗震加固工程。日本**厅准备将52条跨11个都县的高速公路及主干道列为禁止普通车辆通行的“紧急车道”，以确保首都直下型地震发生时，**、消防、自卫队及物资运输车辆能前往东京。
为防止首都发生地震造成树木倾倒，使紧急车辆无法通行，东京都将对辖区内大约5万棵树木进行精密检查，如果发现有倒的危险，就移植到其他安全的地方。日本安全灾害研究所伊永勉指出，民众要掌握一定的自救知识，比如用毛巾止血、骨折时固定手足的应急方法等。
为加强地震监测和研究，日本气象局在全国设置了3000个监测点，形成了严密监测网络。2012年还将在首都圈及内陆地区新增30处地震仪。