在开阔的土间可以斩击，到了走廊则须用突刺，因为被低矮的廊顶所限，无法挥舞长剑。
冲田的突刺技更是非常高难的剑术，即使在壬生道场，队士中也没人能接得下。
从青眼开始，将刀“唰”地朝左侧一晃，“咚”地踏上一步，双臂望前一送，刀便应时前冲，直奔对方刺去。据说冲田的突刺分为三段。即使对方架开了第一击，冲田的突刺招还没用老。顺势一刀刺去、瞬息间收回、再度刺出。连串动作仿佛一气呵成，神速无比。敌人一个个毙命在这神技之下。
屋内的激斗持续了两个小时。
冲田追着往里逃窜的敌人，从檐下跃入幽暗的内庭。看不清楚脚边的情形，一个不留神被尸体绊了一下，跌倒了。随即站起身来。
就在此刻，忽然有种先前从未经历过的恶感袭来，双膝力道尽失。有什么温热的东西，正从气管的深处涌上来。他以刀拄地，支撑着身体，剧烈地咳嗽起来。
（死。――）
总司想道。怎么会这么想呢。使这位剑客产生不祥的预感，究竟是因为身体状况的异变，还是因为背后袭来的杀气呢，不得而知。
暗中，剑锋挟着风声砍来，从冲田的颊边掠过，拨乱了他一绺头发。
冲田跳起来，摆出下段的姿势，把刀放低了来防守。只觉得眼前金星乱冒。
对手是长州尊攘派领袖之一，吉田实麻吕，今夜会议的主持人。实麻吕的肩头负伤不浅，半边身子血淋淋地好象刚从水里捞上来。他也许已经丧失了继续生存下去的自信。
预见到末日将至，实麻吕寻求着敌手，摆出了拼命的架式。这个男子被松阴推为门下第一人，并不仅仅因为他的学才。在某些方面，他是长州武士的典型代表。
这会儿，实麻吕想来是一副恶鬼的模样。
对手是冲田。
当时实麻吕二十四岁。他一跃而起，挥刀从上斩下。冲田无意识地举刀格开，随着手腕这一抬高，喉头的血再度上涌。非常不幸，在这个当口，冲田发生了大咳血。
呼吸被堵住了。
唇边，尝到了血腥的气味。年轻人用尽仅剩的一点气力，挥出了所谓的“无想之剑”。总司的刀自上而下，砍在实麻吕的右肩上。
实麻吕被一击毙命。同时，冲田大口地吐着血，也倒在地上昏了过去。此后数日，冲田都在队里卧床休息。咳血的事谁也没有告诉，只是说“那血是溅到身上的”。
　为了给队士疗伤，激战的次日一早，队里就请了会津藩的几位外科医生来看诊。总司身上并没有外伤。医生们有点儿起疑。
“这位的事应属内科吧。”
医生们把了把脉，私下嘀咕着说。于是，没作什么其他处理，只是叫冲田服了解热剂。看完了病，医生们就回藩里去了。他们一定不曾料到，冲田的病是劳咳。
翌日，会津藩的公人外岛机兵卫前来探望伤者。临走时招呼近藤：
“近藤桑，有点事……”
二人走进别室，外岛悄声道：
“冲田君该不会得了劳咳吧。”
在那个时代，劳咳可说是不治之症，一旦发病，连家人都会嫌弃。熟谙世理的外岛机兵卫考虑到近藤身为全队责任者的诸多不便，才特地压低了嗓门：
“不怕一万，只怕万一啊。京都有位医生擅长诊这种病的。”
外岛又补充说，自己可以会津藩的名义先和那位医生打个招呼，那样会比较好说话。
“有劳了。”
当时正忙着照料伤员，屯营的景象好似修罗场。再者，近藤和外岛都不知道冲田大咳血，也就没把这当作什么大事。
池田屋之变过后数日，近藤和土方都为善后处理忙得团团转，根本没空去过问冲田的病情。
冲田独自卧病在床。
过了整整十天，他感觉有所好转，咕容着爬起身来，试着在营内略为走了一走，便对朋辈说“我出去一下子”，打起精神出门了。


别人并没有问他去哪儿。冲田的神态是那么明朗自然，还有什么可问的呢。
冲田出了屯营，立刻就放缓了脚步。
他朝四条大街走去。
到了路口朝右拐，可以看见街道遥远的对过，东山的顶上，浮着好似山峰那么大的一朵夏云。冲田沿着暑日当空的四条大街前行。
路过神社，他就到树荫底下休息一会儿；路过茶店，他就坐下来歇歇脚喘口气。
到了南北向的乌丸大街了。
四条大街对面，东侧一角有芸州广岛藩的藩邸，隔壁是水口藩的藩邸。
（外岛机兵卫殿是说，水口屋敷再朝东，黑色板墙的那一家吧。）
冲田是来看医生的。如果告诉近藤和土方，只会害他们担心，那可不合冲田的心意。于是，他瞒着旁人自个儿出来了。
那位医生名叫半井玄节，用外岛机兵卫的话来说，虽然在町里当医生，却是某个门派的传人、获得了“法眼*(6)”地位的人物。
（怎么办呢？）
冲田在门前踌躇起来。小伙子从小就怕见陌生人，到现在也没能克服这个毛病。讨厌看医生，也多少和这有点关系。
黑板墙的墙脚围着竹篱，从墙边可以看见青叶枫的新叶长得十分茂盛。透亮的绿映着阳光，沁润着冲田的视野。冲田在武州长大，看见京都的草木是如此之美，打心眼里喜欢得不行。
少年时，曾要姐姐阿光读唐诗听。记得有谁曾经写过歌咏五月都城新叶的诗篇。此时，忆起那些辞句，冲田不禁抬手蒙住眼睛。诗里头的情景是那么鲜明地展现在面前，几乎要刺痛他的双眼。
就在此时，出其不意地从背后传来人声。回头看时，有一位姑娘，带着个婆子站在当地。
“您有什么事吗？”
姑娘问道。一定是被冲田挡了路，进不了门。冲田从她的模样看出，她应该是半井家的人，刚刚从外头回来。
“不，没、没什么！”
冲田慌慌张张地朝祗园社方向快步走开，可才走了二十来步又停住了脚。他回过身，朝门口张望。
姑娘还站在那里，朝这边看着，略有些诧异的神色。
冲田低下头，行了一礼。
姑娘见这情形甚是有趣，忍不住“扑哧”一下笑了出来，赶紧正色，颔首还礼：
“――请进吧。”
冲田赶紧跑了回来。他对自己的荒唐举动也不由得心生嫌恶，于是带着一脸不高兴的表情走过姑娘身边，进了门。不过，他立即觉察到自己的失礼。姑娘正冲着他发愣呢。
“我是来看病的。”
冲田说。
姑娘微微一笑，点了点头。瘦削的脸庞，下巴颏儿尖尖的；她的唇形姣好端丽。
“是这样的，请恕我冒昧打扰。会津藩公人外岛机兵卫殿大概已经和先生提过我的事了吧。――我姓冲田。那个，名叫总司。”
说着“名叫总司”时，冲田笑了，那笑容好象突然绽开的阳光一样灿烂。真是个象孩子一样的人哪。姑娘想着，眨了眨眼以示会意。姑娘名叫小悠，是半井家第二个孩子。她哥哥名字怪怪的，叫做矿太郎，据说正在大坂，在绪方洪庵的医塾里进修荷兰医术。
冲田被带到门诊室里。
半井玄节从里屋出来了。按照近来的风潮，医生也改了装束，蓄起了头发。这个人五十来岁，目光炯炯有神，乍一看不象医生，倒有几分象是堂堂大藩的家老。“我从外岛桑那边听说了你的事。你是会津藩的家臣吧。”
不是的，虽然和会津藩有点关系，但我只不过是藩主松平中将属下、屯扎在壬生的新选组浪士一员而已――冲田想解释，但没逮着机会。外岛之所以作那样的介绍，大概也是考虑到新选组在京都的名声实在是不怎么地。
“什么，吐了血？”
问诊时听说这种情况，玄节吃了一惊，便问：
“在什么地方、什么场合下发生的？”


说完，不怀好意地看着冲田。冲田的表情果然颇为狼狈。于是，土方琢磨着，冲田要去的并不是清水寺。
“行了，那我们走吧。”
冲田无可奈何，只好跟着土方走出了壬生屯营。
从京都的八坂塔登上三年坂，一下子树荫蔽日，顿觉通体凉爽。
从三年坂出来，再沿着从松原方向来的清水坂上行。
“我说，总司，”土方问，“真的是去清水寺吗？”
“是真的呀！”
　冲田赌气道。
“总司，不要瞒我。”
土方边走边说，
“我可是受了阿光的嘱托啊。倘若你出了事，我非切腹谢罪不可，你明白吗？京都的妓女虽然嘴甜，骨子里却都很坏。”
“是这样吗。”
冲田轻轻呼了口气，面无表情地应着。 　　沿石阶拾级而上，眼前就是朱漆的仁王门。石板路继续往高里延伸，上到尽头是华奢的八脚西门，几经星霜，古朴巍然。
二人登上了著名的清水寺舞台。
舞台下方是断崖。一眼看去，观赏红叶还为时尚早，只看见满山谷的枫叶，层层叠叠。
朝西望去，天高地远，西山群峰若隐若现，皇城浪檐一览无遗。
“真想不到哇！”
土方大声赞叹。这个男人极少用如此率直的语气说话。土方俳号“丰玉”，从在故乡时开始直到现在，一直都背着别人吟些不入流的诗句，这个冲田是知道的。
“虽说在江户也总听人感叹清水如何如何，到了京都后，这还是头一次来。还得多谢你扯谎哄我来。”
“我没扯谎嘛。”
　冲田皱起一对浓眉，郁郁不乐地反驳。
“我知道。你的清水呀，是更多脂粉气的所在吧。”
（哈。――）
　冲田面露喜色。心知土方还没看出什么来。
“我们到谷里头去吧。”二人踏着结满厚厚青苔的石阶，一步步下到山谷的那片枫之海中去。
在枫林中走了走，冲田拐弯抹角地引领着土方，二人出了林子，来到了音羽之泷。
“啊啊，这就是以水音闻名的音羽之泷吧。不过，真的是这儿吗？”
虽然叫“泷”，却并不是什么天然瀑布。只见枫枝掩映的岩石上，凿有导水的凹槽，从槽里落下三股细细的水流，好象银线般坠落。
“就是这儿呀。”
“啊，失言了。我在关东时，想象着这音羽之泷的模样。我还以为，名气那么响，必定是轰轰烈烈直落九天的飞瀑呢。”
“土方桑的想象力呀，总是这样的。”
冲田“扑哧”一下笑出声来。
“你说什么？！”
“不，没什么。我听说，讲究茶道的京都人为了点茶，特地来这音羽之泷汲水。他们说，这里的水宁静柔和。所以，泷并不一定只有轰轰烈烈才好呀。”
“喔喔，原来如此。”
音羽之泷前有家茶店，门前挂着深蓝色的布帘，小方凳上铺着绯色的毛毡。
冲田若无其事地走进去坐下。土方也跟过去，和冲田并肩而坐。他可不知道冲田的用意。
茶屋的小侍出来招呼客人了。她穿着伊予白底碎花的和服，背着红色的带子，还系着红色的围裙。土方一眼看去，确是个非常美丽的少女。
看样子，她和冲田已经满熟络的了：
“今天还是吃年糕吗？”
少女亲切地笑着问。
（哈――，就是这个女人吧。）
土方睁大了眼睛仔细打量这少女，连一点细节都不给放过。稍觉安心了些，毕竟，京都音羽之泷小茶店的婢女，比起最近一阵，江户的神社寺院里颇为兴盛的茶水屋的女人，似乎更加安全无害。
（果然是总司的作风啊。真是孩子气。）
土方心情转好了。
“怎么，总司，你每次跑来这里，都只是吃年糕吗？”


　“哎哎。”
“真是古怪的家伙。对了，你最近好象突然不喝酒了，难道改吃年糕了？”
“酒啊……”
那是半井玄节叫戒了的。
冲田眼里掠过一丝阴翳，但立刻又恢复了明快的表情：
“虽然说是能喝一点，但本来就不爱喝嘛。”
“所以就戒了吗。”
土方皱了皱眉，好象突然想起什么来，
“总司，最近你头痛不痛？”
“没有。”
“没觉得发烧吗？”
“没有啦。”
“胡说。看你老是咳成那样。”
“那个只是习惯嘛。我容易有痰，到了京都，水土不太适应，所以觉得痰多点而已。”
“是吗。”
一下子，二人都静默了。
忽然间，太阳从云背后露出了脸。透过茂密的枫叶，有几缕阳光倾泻下来，落在土方脚下，画出浑圆的光圈。土方见状，诗兴大发。
“此情此景，可以来上一首！”
他急忙从腰间取下笔筒，把写诗的小本子拿了出来。
冲田不作声，四下里张望着。没多久，他双颊一红，便低下头去。
过了一会儿，有五、六个白衣女尼从茶店门口走过。这时，冲田好象才松了一口气，再度抬起眼来。
女尼们朝泷边走去了；泷口处立着一位姑娘。姑娘弯着腰，提着衣袂，伸出雪白的手臂，拿着舀子在汲水。
还有个婆子侍立在旁。
二人都没瞧见坐在茶店里头方凳上的冲田。
冲田第二次去半井玄节家时，在玄关处遇上了正要出门的姑娘。姑娘手里提着个木桶，黑漆刷得锃亮锃亮的。
――啊，您好。
冲田赶忙鞠躬打招呼。
姑娘也略欠了欠身作回礼，便朝院门口走去，到了大门畔的灌木丛边时，忽然停了下来，回过头说：
――上次，我从父亲那里听说了您的事儿。您每天都好好地睡觉休息了吧？
不愧是医生的女儿，连问的话都象她父亲。不，与其说是问讯，倒更象是找个话茬儿。 “嗯，”
冲田瞧着姑娘手里的桶。姑娘见状，把桶提到身前，解释道：
――每到了逢八的日子，都要用这来点茶的。
婆子在催着了，她只好匆匆离去。
“我想打听个事，”
　冲田好奇心起，趁半井玄节给看诊的时候问道，
“在京都，点茶都是用木桶的吗？”
“木桶？”
　玄节吓了一跳，
“这话从何说起呀？”
“没什么，只是看见令千金……”
冲田说起刚才的所见，玄节闻言大笑。冲田还是头一次见这位医生露出笑容。
“是这么一回事……”
玄节解释了一番，冲田这才知道，原来有逢八之日去音羽之泷汲水点茶的习俗。当时冲田便暗自寻思，按照京都人的生活规律，想必连汲水的时刻都是固定的。于是，到了下一个逢八的日子，冲田去了音羽之泷，想碰碰运气。
小悠果然来了。
不过冲田没在泷旁和她相会，而是坐在茶店里，远远地看着泷口的她。并且，还不是正大光明地凝望，而是偷偷摸摸地从暗地里张望。
这会儿也是如此。
一旁的土方舔着笔尖，专心致志地想他的诗。忽然得了一句妙语，不由得笑了，转过脸来说道：
“有了！”
　只见冲田的两眼痴痴地望着泷口汲水的姑娘。
“总司！”
“哎？”
冲田慌忙回过头来，一本正经地问，
“那诗，――作好了？”
“什么呀。看你最近怪里怪气的，没想到你拿这种眼神盯着人家的姑娘。”
“是吗……” 　　冲田害了臊，赶紧揉了揉眼睛。这下子连土方也忍不住大笑起来。


“啊哈哈，再揉也没用啊！”
冲田天真无邪的性格，从小到大也不见改变，土方正是喜欢他这一点，才被逗得开怀大笑。
这时，发生了一件意料之外的事。
土方的笑声惊动了那姑娘。她回过头来，发现了冲田。
（这不是冲田样吗――）
“原来您来了呀！”
姑娘站在泷边潮湿的石阶上，离这边不过五个门扇的距离。因此，虽然语声不高，却听得清清楚楚。
“阿婆，正好，我们也休息一下吧。”
姑娘招呼着婆子，二人便走进茶店来。 　　这一来，冲田慌得手足无措。
土方转开视线看着别处。作为一名武士，这会儿要是偷偷摸摸地向冲田打听姑娘的来历，未免太失礼了。
小小的茶屋张着苇帘，本来有些阴暗；但这姑娘一进来，就好象绽开了一朵鲜花，一下子满堂生辉。
“我也要一份馍。”
姑娘吩咐道。
其实土方虽然坐了有一阵子，却还什么吃的都没点。肚子不饿，不想吃年糕；又不好酒，所以也犯不着特地要酒来喝。听见姑娘那么说，便跟着朝小侍道：
“给我也来一份馍好了。”
小侍“噗”地笑了。姑娘和婆子对视一眼，也紧抿着嘴儿，强忍着不笑出来。搞得土方莫名其妙。
不一会，一盘年糕被端到土方面前。
“什么呀，这不就是年糕吗？”
土方有些忿忿然。他并不知道，“馍”是京都的女孩儿家用的词儿，指的就是年糕。
“嗳，就是年糕嘛！”
土方侧着脸儿，听小侍这么说，也没了辙，只好吃起这“馍”来。
趁这工夫，姑娘殷勤地和冲田搭话：
“冲田样。您走到这么大老远的地方来，不要紧吗？父亲不是说过，您最好多睡觉、多休息吗？”
（奇怪呀。）土方一边嚼着年糕，一边寻思。好象冲田在自己和近藤都不知道的地方，过着另一种生活。
“哎哎……”
冲田的脸又红了，
“我想，有时可以出来换换心情……”
“平时都好好地睡觉吗？”
“是，一直都在睡。”
（这都说的些什么呀？）
土方心想，昨天不是还和我一同出巡，去了祗园车道，斩了三个从栉屋太兵卫那里敲诈攘夷军费的浪人吗？
姑娘听了冲田的话，挺高兴的：
“那可太好了。这样的话，您就可以时不时地来这音羽之泷换心情了。”
“哎哎，时不时地……”
冲田默然半晌，终于鼓起勇气说道：
“每到逢八之日的这个时候，我会来的！”
“――”
小悠不说话了。这姑娘何等机敏，一听就全明白了。
之后，是令人难堪的静默。土方从侧面看去，害羞的红潮正爬上姑娘雪白的脖颈。
婆子先站了起来。
姑娘也跟着站起来告别，朝冲田深深鞠了一躬，又象想到了什么似的，给土方也鞠了个躬。其实她只要点个头也就够了。
冲田和土方沿着清水坂往回走时，太阳已经西斜，看来不等回到壬生，天就该黑了。
土方在路旁的茶屋借了一盏提灯，把印笼留下为当。
“老爷爷，这提灯，下个逢八的日子还给你。”
“逢八的日子？”
“不，不是我来还。叫这个年轻人来还灯好了。对吧，总司？这个人每到逢八之日，就会跑到清水来换心情。”
土方促狭地笑着，
“其他的日子嘛，整天都在睡觉！”
一路走着，土方已经把冲田的事猜了个八九不离十。
“你去看医生了吗？”
“嗯。”
“真的是劳咳吗？”
“不是的！”
薄薄的暮色中，冲田一下子仰起脸儿，断然否认道。他不想让同伴为自己的病担心。更要紧的是，他生怕土方他们会不知轻重地写信去告诉姐姐阿光。阿光人在遥远的日野，倘若知道了，不知会急成什么样。


“――不、小女……”
玄节开了口，却还没想好下文，只得从怀里取出面纸来，送到唇边作出拭汗的样子。对方的态度看似宽松，要想个合适的理由来拒绝可不容易。
――如果扯个谎，说女儿已经定了亲，也许就能唬过去；但是，近藤正死死地盯着自己的眼睛。
那目光，好象直刺入心里去。
玄节不由得沉默了。主客之间，不快的空气慢慢地沉淀。近藤仍以剑客特有的眼光注视着玄节，似乎将对方表情每一分细微的变化都贪婪地摄入眼帘。而且，这种贪婪的目光还不仅仅单纯出于好奇，而是察言观色、立时应变出招的凌厉目光。即使在与剑无缘的座谈之中，近藤的眼神还是那么令人生畏。
“您意下如何？”
近藤轻声问道。那语气，简直就象是斗剑之时，从对手的青眼起式中看出了出招的破绽。
对方的答复如何，其实近藤已经了然于胸。只是提个醒儿，确认一下，也好就势鸣金收兵。
“不行呀，我家小悠……”
玄节终于开了口，
“老朽就这么一个女儿，相亲还不到时候；而且，既然是医道世家，也还是希望她象医家之女的样子，即便要嫁人，也要嫁给本业同僚的后进小辈。近藤大人，这是老朽为父的一点愚痴，让您见笑了。”
“我明白了。”
不一会儿，近藤起身辞别，离开了半井家。
回到屯营后，近藤将对方的答复告知土方，当即把冲田叫到自己居室来。
对冲田而言，这件事不啻是晴天霹雳。虽说近藤和土方也是出于一番好意，但事态的发展已经偏离了原来的轨道，离冲田的本心，早已差了十万八千里去了。
冲田一想到这二位长兄不知对半井玄节和小悠说了些什么，就臊得恨不得找个地缝钻进去。
（再也不能去半井家了……）
一个闪念，惊出一身冷汗，湿透衣衫。比起害臊来，“和小悠的事怕是完了”的不祥念头，更使眼前一阵阵发黑。
“总司，还是算了吧。”
近藤和颜悦色地劝道。他是不是完全误会了？
“你想想看，半井那个人，不是西本愿寺的医生吗？俗话说‘瓜田不纳履’，作为新选组的干部，却出入那种人家，队里不会没有人说闲话。再加上为了敌城的姑娘神思恍惚，那就更不知传成什么样了。所以，还是象个武士那样，放弃了吧，好吗？”
“不是这样的！”
冲田睁圆了双眼，激动地分辨道。
“不，你什么都不用说。”
近藤微微一笑，抑住他的话头，
“我也不是木头人。你的心情，我能够理解。”
“不，不是这样的！我只想能远远地看着她就好了，我只想……”
千言万语要倾吐，到了唇边，却失了词句。
近藤仍然带着笑容，注视着冲田。
（你的事，可是你姐姐托付给我们的啊。）
他朝冲田颔首，意味深长。
冲田再也说不下去了。无语之间，竟不知那蓦然涌上、就要夺眶而出的，原来正是眼泪。
冲田惶然起身，头也不回地从滴水檐边直跑出庭院去。
这天傍晚，冲田一个人去了清水山内的音羽之泷。
小小的茶店早已打烊，门窗都已紧紧闭上。
太阳也已经下山了。
冲田呆在泷旁。即使等上一夜，思念的那个人也不会到来。因为，今天，并不是逢八的日子。
尽管如此，冲田还是默默地蹲在那里。
轻灵的水花，已将肩头濡湿。
从佛堂那边传来晚课的诵经声，悬崖上的内院也渐渐亮起了灯。冲田仍然蹲在泷旁，时不时抬起手来，以肌肤感受那从高处坠下的涓涓细流。她，也曾经这样作过。
一盏提灯渐行渐近，在冲田身旁稍停。那是当值巡山的僧人。
“您辛苦了。”
僧人问候一句，便转身离去。
虔诚的信徒，会专门在夜间到泷旁拜谒。僧人一定以为，这年轻人即是其中之一。
[终] *注：
1. 名主：担任地区行政代表的士绅。
2. 八王子千人同心：幕臣中的一个小职位。
3. 少师傅：原文为“若先生”，“若”即“年少、年轻”，“先生”即“师傅、老师”。近藤勇拜近藤周助为义父后，以试卫馆年轻师傅的身份出外授剑，故有此称。
4. 土间：房屋底层未铺设地板的土地的房间。
5. 平青眼/青眼：青眼指剑道中的中段姿势，剑尖指向对方眼睛；平青眼的剑身更接近水平位置。
6. 法眼：武士时代授予医师、画家、儒者等的荣誉称号。 7. 御定府：指受藩里委任常驻在江户的人。