在目前流通的日本最大面值的一万日元的钞票上，印着一位身穿和服的日本人肖像，他就是被誉为“日本近代文明缔造者”的著名启蒙思想家福泽谕吉(1835年—1901年)。正是这位出身低贱而又性格叛逆的学者，在100多年前将原本崇尚中华文明的日本引上了“脱亚入欧”的道路，并推动日本一步步走向了侵略扩张。[ 　　1860年福泽访问美国时，他们这些脚上穿着草鞋的日本使节刚刚走进下榻的饭店，立刻就被眼前的景象惊呆了：在日本，只有那些非常富有的人才舍得买一寸见方的绒毡做钱包或烟盒，而美国人竟然把整块绒毡铺在地上，穿着鞋在上面走来走去。1862年，福泽又随日本使团远赴欧洲考察，怕没有吃的，他们随船带了几百箱大米、数十个铁丝灯笼。。。到了巴黎他们才知道这一切都是多余！ 他们住的是五层楼旅馆，无数汽灯将室内外照得亮如白昼，饭厅里摆满了山珍海味。。。福泽不禁慨叹百闻不如一见，深感日本以前的制度非变不可，同时对中国的看法也发生了根本改变[1]。
　　回到日本后，福泽立刻开始著书立说，宣传文明开化。他先后出版了日本启蒙思想的代表作《劝学篇》和《文明论概略》。《劝学篇》开篇提出了“天不生人上之人，也不生人下之人”的名言，批判了中国的封建专制和儒教汉学，认为文明的关键是个人的平等和独立，“个人独立则一家独立，一家独立则国家独立，天下独立”。福泽还主张国家不论大小，应一律平等，不能恃强凌弱，“只要真理在，非洲黑人亦需畏服，本着人道，英美军舰亦不足惧！”他意图通过宣传文明开化，使日本摆脱列强欺辱，实现富国强兵和国家独立。