宋代苏轼曾有诗云：
竹外桃花三两枝
春江水暖鸭先知
蒌蒿满地芦芽短
正是河豚欲上时.可见白豚是当时很常见的生灵，当人们泛舟行于宽阔的江面上时，可爱的白豚就会露出脑袋，发出一种类似海豚的叫声。

二十世纪七十年代拍摄的白豚，那时候已经濒临灭绝了

白豚灭绝的根本原因：自清代以来，长江的水质不断恶化变坏
长江流域可以说是中华民族曾经的处女地，开发历史比黄河流域晚很多。当两千多年前，黄河流域的文明已经熟透并开始腐朽的时候，长江流域还是烟波浩渺的荒无人烟之地。“念去去，暮霭沉沉楚天阔”，直到北宋时期，被流放到长江地区的人，还把那里当成是新大陆。
南宋衣冠南渡后，北方的无数文人踏上了这片未曾遭到污染的处女地，不禁被气象万千，风景壮丽的长江流域折服。所以，中国古代最优美的诗词，大部分写在长江流域。那是对这片曾经纯洁无暇的新大陆的真诚赞美，但现在的长江，再也不是古代的长江了。


郦道元曾在《水经注》一书中，描述了一千年前的长江“ 春冬之时，则素湍绿潭，回清倒影。绝巘多生怪柏，悬泉瀑布，飞漱其间。清荣峻茂，良多趣味。”那时候的长江，到处是清澈见底的水流，到处是两岸的瀑布。而现在呢？

自清代以来，中国人口剧增。原先中国的人口，最多不超过1亿人。但是到了清代，中国就像着了魔一样，人口暴增至4亿多人（而且那些能生孩子的质量都不怎么样）。
长江流域的人口由原先的五千万，暴增至2亿多人。人口的剧增，不得不围湖造田，大量砍伐原始森林。长江流域第一次开始被污染，到处水土流失，水质再也不是以前的清澈见底，开始变得浑浊不堪。
到了近代，长江流域建起了无数座造纸厂和化工厂，每天往长江里排泄大量致命的污水。这些污水已经导致长江水不可直接饮用，甚至不经过滤加热也不能饮用。这种水里面，白豚能活吗？