众神共居
进入王国时期,虽有全国性主神出现,但各地区的地域神崇拜继续的发展。
地域神崇拜自前王朝时期便有,它由各部落、州的图腾演化而成。古埃及42个诺姆(即州)都有各自的神话和神灵崇拜,地域神常为动物或者带有动物特征的人形,被奉为创世主,在当地享有很高的地位。
除了赫尔摩波利斯神系,赫利奥波利斯地区是另一大宗教中心,这里崇拜太阳神拉,因此被奉为太阳城。创世主太阳神拉创造了空气神休和雨水之神泰芙努特,休和妹妹结合生下天空之神努特和大地之神格布,天地两神又生下奥西里斯、伊西斯、塞特和娜夫蒂斯四兄妹这九位神组成的赫利奥波利斯神系的“九连神”,在古埃及人中颇受尊崇。
孟斐斯是古埃及宗教中心之一,其造物神是普塔赫。普塔赫为世间万物取名,然后一一年初它们,万物依次产生。
底比斯神系的中心神阿蒙神后来取代太阳神拉成为埃及主神,在底比斯人心中,阿蒙神赐予众神力量,创造众神,而且,他还是真理的化身。
地域神崇拜发展得如火如荼,神之家族往往结为三联神,创世神和保护神当仁不让为其核心,比如:冥神奥西里斯、妻子伊西斯和儿子荷鲁斯组成冥神三家族三联神,孟斐斯三联神则由普塔赫、其妻塞赫梅特和儿子—植物神奈斐图姆组成。三联神的故事颇富传奇性,且较为完整,它们在古埃及地域上流传最广。
古埃及神通常有众多异体和称谓,能以不同形象现身,代表不同的身份。托特既是月神,又以朱鹭或者狒狒头的形象来展示作为写作和智慧神的一面。不过,这方面最为典型者莫过于太阳神拉,他的形象数不胜数。当他与荷鲁斯相融时,便成为鹰头人身、头顶日盘的拉—霍拉克提,代表“太阳的家”;当拉与阿图姆、普塔赫、奥西里斯、阿蒙等大神融合时,他们便成为威力更大的联并神。
古埃及人对地域神的崇拜一直持续到公园4世纪末,当占领者罗马帝国强行规定基督教为埃及国教是时,古埃及宗教逐渐势微。在此之前,地域神一度升至古埃及主神,而且出现了各地域神轮流做主神的现象。
古王国第五王朝时,作为王朝发源地的赫利奥波利斯的地位上升,其创世神太阳神拉一跃而为古埃及主神。后来,到了中王国时期太阳神拉渐被底比斯的太阳神阿蒙取代,因为这一时期的法老以底比斯为政治中心。冥界主神也起了变化,到公元前3000年末,原来的亡灵保护神阿努比斯地位下降,后来成为墓地的守护神,并担任新任冥界之王奥西里斯在神秘仪式中的守护者。另一方面,地域崇拜之所以能持续下去,还在于个地方祭祀团强大的实力。每逢中央政权势力下降,或者某一地方的祭祀团的人当了法老,古埃及主神往往会被新的地域神取代。以太阳神为例,太阳神有阿图姆、拉、阿蒙等名字,这些最初都是地域神,最后皆因地方祭祀团得势而成为古埃及的主神。
还有一种神的融合不容忽视。随着古埃及与其他国家的征战和贸易往来,尼罗河边的神之群体中不时有生面孔加入。这些外来神入乡随俗,纷纷与古埃及神融合,由此产生了不少新神;古埃及的神也不断传至国外,为外族人所敬仰。
中王国时期,古埃及人的神界观念转向对来世的安排,他们制作木乃伊,施用武术,使人死后灵魂免受折磨而达到永生。其实,在古埃及宗教观念里,每谈及死亡,都是指一场轮回,轮回到只有创世神阿图姆存在的宇宙之初。阿图姆自原初瀛水中升起,听着尼罗河洪水的奔流声,再次创造世间万物。