
热带雨林中的黑猩猩主要靠爬树采摘水果为食。水果不足时,便吃树叶、野菜、谷物和小鸟。草原林地中的黑猩猩因食物不充足,便吃白蚁,同时也捕杀猴、猪和小羚羊。黑猩猩在地面上和树上同样活动自如。
它们喜群居,每群多时可达80只,但组织较松散,活动范围大小不一,主要依食物多少而定。不同群的黑猩猩可以混在一起,彼此没有敌意。它们善攀爬,一般栖息在树上,夜间在树枝上筑窝睡觉,白天多在地面上活动。

雌性每5个星期发情一次,并同数只雄**配,雄性无争雄之斗。幼黑猩猩一般在母亲身边生活6年,雌性往往还与母亲保持较密切的关系,而兄弟姐妹或是觅食伴侣间也很有情意。黑猩猩群中的等级划分不像其它猴群那么严格,它们能团结一致共同反抗入侵者,因此自然界中敌手不多。