第三纪罗汗（洛汗、Rohan）与萨鲁曼之间的战争最为人知的就是圣盔堡（海尔姆深堡、Helm's Deep）之役，虽然电影把书本的情节做了不少修改，但军容之壮观，攻势之猛，激战之惨烈，光看书很难想像。我对电影修改的部份颇有微词，但有一点不得不佩服导演 Peter Jackinson 的，就是他把罗汗人民那种绝望恐惧的表情拍得十分传神。看到他们发武器…老旧锈钝缺口的刀剑…给老人与小孩，看见几乎举不起剑的十来岁孩童，抱著捍卫家园与家人的决心，那种坚毅、害怕还搀杂著绝望的表情，眼泪都快掉下来了，书本反而没给我那麼深刻的感触。
或许是因为中土更大的威胁在东边，罗汗打完这场还要拉大军到冈多尔驰援，所以书本中这场“暖身战役”不必写得那麼恐怖…实际上也没有那麼绝望，而电影是一集一集演，每集一定要有高潮才能吸引票房，所以将圣盔堡之役拍得那麼壮烈。

事实上，在罗汗退守圣盔堡之前，双方已在艾辛河（伊森河、River of Isen）渡口激战两回合，国王希优顿（Théoden、塞尔顿）之独子希优德（Théodred）死於第一次的战争（First Battle of the Fords of Isen），那时候是 III-3019/Feb/25，魔戒团刚通过亚苟那斯（Argonath），扎营於帕斯加兰草原（Parth Galen），而第二场战争就发生在七天后，希优顿王恢复神智那天。（参阅魔戒附录）
如果萨鲁曼杀掉希优德之后不再等待，立刻倾巢而出发动第二场战争，或者 Grimbold 无法抵抗那麼久，拖延萨军的攻势，那麼冲过渡口的敌军将在大道上拦杀前来支援的 Elfhelm 部队，号角堡兵力不足将迅速沦陷，而伊多拉斯还未出兵就被包围，或者匆促出兵却在无险可守的平原遭逢敌军，历史都将改写。罗汗一但沦陷，不论萨鲁曼准备与萨乌隆合作还是分庭抗礼，还是两位枭雄最后决战中土，冈多尔都不可能再存在，努曼诺尔人从此走下历史舞台。

伊欧墨（Éomer、伊奥墨尔）是希优顿王的侄子，与希优德友谊甚笃，从小一起长大，两人都担任马克的统帅（Mark，Riddermark，马克一词专门指罗汗的军事辖区）。罗汗将兵力布署分为三区，第一区居中，管理从首都伊多拉斯（Edoras）及左近地区，包括哈洛谷地（哈罗谷地、Harrowdale），所召集的骑兵，通常也以伊多拉斯为**点，统帅是希优顿王，但平时事务都交给其他将领代理，3012-19 年的负责人是 Elfhelm（艾海姆、埃尔夫海尔姆），当希优顿王变得老迈昏庸时，他透过蚯蚓舌（巧言、葛力玛、Grima Wormtongue）间接向自己家族的卫队队长哈玛（Captain of his Household）或各区统帅发令。第二、三区则视需求才徵召。III-3019 年由於萨鲁曼的威胁日益加重，西马克地区（West-mark）以圣盔堡为基地，召集了一支军队，由王子希优德担任第二统帅（Second Marshal of the Mark or Riddermark），第三统帅伊欧墨则负责东马克地区，基地摆在自己的家乡，Aldburg in the Folde，这些召集的军队都听从中央（国王）指挥。魔戒中希优顿王带领六千骑士出征，是自年少伊欧（Eorl the Young）建国以来最大规模的军事行动，不过全马克约可召集一万至一万二的兵力，所以罗汗还留有足以保护自己土地的军力。

每位统帅除了战时才聚集的军队之外，平日手中也掌控一小队由自己家族（household）成员组成的兵力，里面的人员来自他的领地，都是受过战斗训练全副武装的骑士。这支包括队长至少 120 人的 éored 在急迫时可任由统帅指挥调度，不必先请示上级批准。国王也有自己的 household & éored，魔戒双塔记中由伊欧墨带领追杀奥克（Orc、半兽人）的就是他自己家族的骑兵队。虽然平常不必请示，但由於艾辛河战况吃紧，国王已调集东马克的军队并下令不准任何人擅离首都，伊欧墨统帅违反命令抽调戍守的兵力，让首都身陷防卫空虚的危机，又擅自放走阿拉冈等三人，还将马借给他们，加上他在金殿中威胁杀掉蚯蚓舌，才导致解除职务被国王关起来。

要了解两次的艾辛河渡口战争，就必须先弄清楚艾辛河、艾辛格、欧散克塔、登兰德人、萨鲁曼、罗汗隘口（Rohan Gap）与西谷（Westfold）之间的关系。



罗汗隘口（Rohan Gap、洛汗）位在迷雾山脉（Misty Mountains）与白色山脉（the White Mountaons、Ered Nimras）中间，地势平坦。艾辛河发源於艾辛格（Isengard、Angrenost）东北方的迷雾山脉，激流冲刷而下，直到罗汗隘口流速才减缓，河道一分为二，中央夹著一座不小的岛，河床变得宽浅，可容重装军队或士兵骑乘通过，这边里就是艾辛河渡口（Fords of Isen、Athrad Angren），历来西方部族入侵之道。隘口以南河水转西后又继续奔腾而下，穿过 Enedwaith 南端土地出海，这段河道深邃流急，军队无法渡过，艾辛河与灰泛河口还住著几群以渔猎为生的“野人”Drúedain，据说与居住在白色山脉山脚 Drúadan Forest，带领罗汗援军通过 Stonewain Valley 的野人属同一种族。
艾辛河西北方贫瘠的 Enedwaith 被视为蛮荒之地（Wild Lands），一向是登兰德人（Dunlendings、都暗兰人）的家园，以放牧为生，由於人数稀少，虽然明知他们对努曼诺尔人与洛汗民族不友善，只要大道与沿途的渡口保持通畅，努曼诺尔人对这地区的居民不加注意，当南北两王国衰微，大道失修，更无人将目光转向此处。登兰德人多次趁冈多尔或罗汗国力衰弱时入侵，在艾辛格外围与范冈森林南缘建立屯垦区，III-2710 还曾一度占领艾辛格，罗汗无力驱逐他们，直到 III-2759 冈多尔将欧散克塔借给萨鲁曼居住，帮忙抵御来自西方的敌人，入侵才停止，罗汗也得到喘息，不必派重兵驻守西疆。
西谷指的是 Thrihyrne（号角堡上方的尖峰）到伊多拉斯之间的土地（参考 UF Index），至於白色山脉与雾山山脉以西，夹於 Isen & Adorn 之间的土地虽然也划归罗汗，但居民多半是混血儿，混有登兰德人血统，皮肤发色偏黑，对罗汗并不忠贞，尤其到了 III-2754 他们的王 Freca 被罗汗王 Helm 杀死后，更是不服领导，民心转向萨鲁曼。
艾辛格位於迷雾山脉南端，由山脊环绕的山谷中（Ring of Isen、circle of Isengard），陡峭圆环状的石坡构成它的“外墙”，欧散克塔（奥桑塔、Tower of Orthanc）位在这直径一英里的环带中央，只能经由南端唯一的大门进出。艾辛河沿著东墙外围流向南方。有条宽阔平坦可供军队快速行进的道路穿越大门，沿艾辛河西岸通往渡口，而河东虽然不是山地，但地势并不平坦，也没有既成道路可用。大门南方两英里处已是雾山最尾端，有道壕沟与围墙连接两侧山壁，形成艾辛格的“围篱”outer fences，围篱之外是驻兵的垦地，也是罗汗与艾辛格的分界。萨鲁曼在环带大门外（约一英里远）偷偷搭盖了一座跨河桥梁，如此艾辛格出发的军队可以沿著河西的既成道路行动，也能过桥后顺著无道路的河岸南下。欧散克塔一语双关，它的精灵语是“Mount Fang（尖牙山）”之意，因塔顶有四个高耸的尖峰而得名，可是罗汗语的意思是“Cunning Mind（狡猾心思）”，后来罗汗人认为萨鲁曼在玩弄黑魔法，就把艾辛格改称“Wizard's Vale”（术士谷、Nan Curunír）。
艾辛河渡口是军事重地，罗汗可以在河西设防阻挡渡河的敌军，也可以将阵线撤到河东驻守，后援则号角堡（Hornburg of Helm's Deep、Aglarond）与艾辛格。第三纪早期冈多尔 Gondor 在艾辛格仍维持一小支固定的军队，并且拥有欧散克塔的钥匙，2759 年萨鲁曼进驻之后防守的责任就交给巫师，而罗汗继续维持对渡口的监视与防御。所以西方的敌人无法避开艾辛格而从河上游穿越，也无法通过受监视的渡口。2953 年最后一次 White Council 之后萨鲁曼开始叛变，不但自称为 Lord of Isengard，加强艾辛格的防御，并秘密培育自己的军队，骚扰罗汗边境（当时的罗汗国王是希优顿的父亲 Thengel）。

3019 年希优德王子确认萨鲁曼的敌意后，主动抽调伊多拉斯的兵力（统帅 Elfhelm）赶往西谷支援，自己则与手下的大将 Grimbokd（葛林伯、格里姆博德）先将第二区的军队开往渡口。因为根据以往的经验，守住渡口就等於守住入侵的孔道，他打算在此一边布署阻挡萨鲁曼的攻势，一边等援军到来，没想到战争那麼快就来临了。抵达渡口时斥候通知他有一小队萨鲁曼的军团正从灰泛河西岸南下，希优德王子决定率领主力渡河北上，希望趁乱给予敌人痛击。没想到敌军早就严阵以待，罗汗落入壕沟与矛枪组成的陷阱，同时从西边侧翼杀来一支没预料到的敌军。希优德王子向右手边看去，赫然发现艾辛河东岸还有另一队无法估计数量的军队疾行南下，准备抢占渡口。由於罗汗不知道萨鲁曼在灰泛河上游搭盖桥梁，所以没想到河东也会出现敌军。王子当机立断，下令撤退，罗汗士兵以训练有素的阵容后撤，只损失少许人力。

抵达渡口时敌人还未追来，希优德王子令 Grimbold 防守西渡口，自己带兵守在河中岛上，准备在必要时掩护 Grimbold 撤退。天色将暗，登兰德骑士、奥克与座狼、还有大群的强兽人（Uruk、乌路克）以料想不到的速度忽然从东岸冲下来，把原本留在东侧的少数守军打散。东岸是崎岖不平无路可走的荒野，照讲敌人不该这麼快到来，可是这批军人受过专门训练，能以超乎常理的速度行进，所以罗汗对他们的攻势毫无准备。他们渡河继续进攻，目标直指岛上的希优德王子，防守西渡口的 Grimbold 被艾辛格追下来的敌军牵制，来不及护驾，他才刚杀出血路赶到王子旁边，希优德王子就在岛上被砍倒，这天是 III-3019/Feb/25，而这场 First Battle of the Fords of Isen 还未打完。

从伊多拉斯来的军队原本应该在号角堡**，统帅 Elfhelm 才走到大道通往号角堡的叉路口，就听到狼骑士出现在草原的消息，第六感告诉他事情不太对劲，不顾进堡休息的计划，全速赶赴渡口。当他抵达时太阳早已下山，暮色混淆双方的视线，东岸许多敌军被隆隆的马蹄声与飘扬的旌旗吓跑，东侧战线顺利解围。Elfhelm 一路杀上小岛，与 Grimbold 合力清除欲毁损希优德王子尸身的敌人，可惜已无法拯救他的性命，不过还来得及听王子说出遗言：
「让我躺在这里，保护这渡口，直到伊欧墨到来。」
“Let me lie here - to keep the Fords till Éomer comes!”
号角声响，所有的敌人隐退到黑暗中，罗汗夺回了这处要塞，可是牺牲太惨重了。

国王昏瞶，王子战死，伊欧墨远在京城，西马克守军陷入群龙无首的状况。鄂肯布兰德（埃肯布兰德、Erkenbrand）接掌军权，派信差通报国王，除了转告希优德的遗言，也加上自己的意见，希望伊欧墨能迅速带领抽调得出的兵力前来，把阵线拉在渡口，不要坐等伊多拉斯被围攻。但蚯蚓舌采拖延计俩，还陷害伊欧墨让他入狱，所以国王直到七天后，III-3019/Mar/02（二月有 30 天）甘道夫出现解除迷咒之后才发兵，可惜当天晚上当援军走到半路还在草原露营时，第二场渡口攻防战（Second Battle of the Fords of Isen）就开打了。

鄂肯布兰德难以估计萨鲁曼真正的实力及攻击计划，但他正确的判断假如号角堡有充裕的兵力与补养，萨鲁曼不敢跳过它直捣伊多拉斯，因为这样萨军会被两面夹攻，所以他花了三天的时间巩固堡垒的安全，召集人力搜集粮草（电影演的粮草不足与书本正好相反，依据老托的版本，如果城墙与门顶得住，可以在堡中固守很久），而将堡外的军队交由 Grimbold 负责。这麼一来，渡口就有两支军队存在，分别由 Grimbold（第二区）与 Elfhelm（第一区）带领，两位统领的地位相等。所幸 Grimbold 与 Elfhelm 两人是好友，彼此不会倾轧斗狠，合作不成问题，只是对该采行那种战略有不同的意见。

从伊多拉斯来的 Elfhelm 认为萨鲁曼既然可以从河的两岸出兵，渡口就失去阻挡敌方渡河的功能，再固守已无意义。他判断 Helm's Deep 的号角堡是萨鲁曼必取之地，主力很可能会从东岸南下，提议把大部份的步兵摆在艾辛河东岸，渡口以北几里远一处东西走向的高地，当他们与主力交锋后，埋伏在近处的骑兵再蜂拥而上，把敌军逼入艾辛河。Grimbold 却不同意这做法。一来他与鄂肯布兰德都是在西谷长大，对“守住渡口”这传统比较执著，再加上倘若萨鲁曼发现渡口无人看守，必会改变策略，派部份军队急行军走西岸，过河后北上夹击，那麼他俩所布署的兵力将陷於腹背受敌之苦境。 沟通之后罗汗决定兵分三路，Grimbold 命令自己旗下大部份的的步兵在西岸构筑工事，自己与剩余的步兵和原本属於希优德的骑兵留在东渡口，河中小岛插满矛枪，上头挂著萨军战死的斧头手的头颅，岛中央希优德王子的坟丘上则竖立他的旗帜。Elfhelm 按他自己的构想在渡口北方高地摆阵，准备打散驱逐任何从东岸下来的敌军。

Mar/02 上午战争先在西岸开打，罗汗以寡敌众支撑许久，却被一队重装的强兽人杀出通路，开始渡河。Grimbold 信赖 Elfhelm 能抵挡东岸来犯的敌军，就将东渡头所有兵力投入战场，逐退设法渡河的敌军，才刚成功，随即受到新加入更强大的军队进攻，Grimbold 只得命令所有的兵士撤退，放弃西渡头。此时已近黄昏，萨军未再继续挺进。Elfhelm 听到渡口的战况，将所有部队南撤，分成小群驻扎在 Grimbold 主营地的东方与北方，负责抵挡从那边下来的攻势。在暮色中众将士颤栗等待援军，希望先前派出的信差能及时到达伊多拉斯或号角堡。
午夜未到，红色火光在北方与河对岸零星亮起，霎那间西岸一片火光，数百只火炬照亮萨鲁曼的大军。这是魔戒双塔记 Flotsam and Jetsam（残骸和废墟、残垣断壁）那篇，梅里与皮聘描述的军队，两位哈比人在树胡子（树胡、Treebeard）肩膀上看到黑色长龙花了一小时才通过艾辛格的大门，这也是萨鲁曼处心积虑培养准备扫平罗汗的军队，艾辛格已经倾巢而出了。
如果以箭海射向对方，或许能在敌军过河之际造成重大伤亡，可惜罗汗以骑兵及步兵见长，守军中只有一小批弓箭手，不足以应付。Grimbold 从渡头撤退，在营地组织盾牌墙（Shieldwall），虽然承受奥克与登兰德人的攻势，阵营中也被丢掷许多火把，但仍然挺住了，毕竟罗汗军人是专业的战士，甲胄也比对方好（承蒙冈多尔之协助）。Grimbold 想到 Elfhelm 之前的分析～号角堡才是决胜负的重点，了解即使他在渡口战到最后一兵一卒，对大局仍然帮助不大，将兵力撤进号角堡协助鄂肯布兰德防守才能发挥最大效益。他决定不等 Elfhelm 救援，设法脱困撤退。
夜已深，初月从移动的云中照耀，风向转变，一场暴风雨从东方靠近，旋即又将月光遮蔽。Grimbold 察觉敌军虽然仍旧包围住他们，可是大部份的火把都熄灭了。他命令骑兵上马（只剩几十人），由 Dúnhere 带队从东方突围，随即转回头向南北两方攻击，敌军误以为是增援部队到来而慌乱，趁混淆之际 Grimbold 与剩余兵团快步逃离。敌军首领发现罗汗逃脱，但因夜色极深，自己又已夺得渡口，就未派兵追杀。大部份的士兵都逃脱了，不过黑夜中众人走散，谁也不清楚有多少人逃出生天。早在数小时前大队敌军就已经绕过他两的营地前往号角堡，所以出乎意料的 Grimbold 在东边平原上没遇见敌人。
萨鲁曼从东岸送下另一半的军队，由狼骑士带头，不点火把安静行军，当渡口开战时他们已经抵达，骤然插入 Elfhelm 与 Grimbold 之间展开攻击。连警告都来不及发出，Elfhelm 各营地就被包围了。萨军势如破竹压下来，把他们逼得向东移动，Elfhelm 知道这只是先头部队，超出自己的应付能力，即使他有心想去救援 Grimbold 也办不到，被迫将部队聚集起来以密集马队阵容（close body of horsemen）撤离。这是第二场艾辛河渡口攻防战（Second Battle of the Fords of Isen）。