鱼石螈总是被复原为四肢粗壮、四足行走的动物。它的发现为鱼类向两栖类演化学说提供了最重要的化石实证，科学家们也对它充满厚望，希望它成为真正的“四足”动物。但生物的进化远比想像中的复杂，最新的研究成果表明，鱼石螈的后肢并不强壮，它们的主要作用也不是支撑身体和行走，而是像一对划水的桨，用于辅助游泳。根据对鱼石螈骨骼特征的研究，推测在水中它的长尾巴是主要的划水工具，而后肢起着桨和舵的作用；到了岸上，强壮的前肢是真正的运动工具，它们拖着整个身体，包括后肢和尾巴，一点一点向前爬行。
鱼石螈鱼石螈的骨骼构造，既有总鳍鱼类(Crossopterygii)的特征，又有原始两栖类的特征，是脊椎动物从水到陆过渡阶段的代表。它的头盖构造虽已与早期迷齿类的相近，但其吻部结构还不及大多两栖类那样完善。例如外鼻孔位于头骨前端的边缘上，且只有一块纤薄的骨片与内鼻孔隔开；而后期两栖类动物的外鼻孔位于头骨背面，内鼻孔位于腭的前部，两者之间以宽大的骨头完全隔开。它的鳃盖骨已退化，但仍有前鳃盖骨的残留。腭部构造也较原始，只有一个小小的翼间孔。尤其是鱼石螈还有一个小的背尾鳍，且还保留着鱼类的尾鳍条。脊椎构造虽比总鳍鱼类的有所进步，但未能很好的适应陆地生活的要求。肢带和四肢已是早期两栖类的模式，虽还较弱、较短，却已能初步支撑身体，在陆地上活动。

虽然，鱼石螈是刚刚从其鱼类祖先，进化到登上陆地的两栖动物，其结构特征还未完全适应陆地生活的要求，但基本上已解决了脊椎动物从水到陆所面临的主要问题，在脊椎动物的进化史中，有着重要的作用。

生活习性：
原始的四足总纲（如鱼石螈及棘螈）与其他像总鳍鱼类的动物不同。总鳍鱼类虽然有肺部，但主要仍然用鳃来呼吸。鱼石螈则可能是用肺呼吸。原始四足总纲的皮肤很特别，可以帮助维持体液及防止脱水，但总鳍鱼类则不能。再者，总鳍鱼类利用其身体及尾巴来运动，而鳍只是用作平衡；鱼石螈则利用四肢运动，用尾巴平衡。
鱼石螈在晚泥盆纪脊椎动物的物种形成，远洋区肉鳍鱼类后代的适应性：潘氏鱼（Panderichthys）：适合淤泥浅滩生活。提塔利克鱼（Tiktaalik）：有像四肢的鳍，可以走上陆地。棘螈（Acanthostega）：有八趾的脚。鱼石螈：有脚。鱼石螈的体型较大及重，并不适合在陆地上行动。但是，其巨大的胸腔是由交错的肋骨组成，对比其祖先，它的骨骼结构较为坚硬，而且更为衍化的脊柱及四肢足以从水中抽起整个身体。这种解剖上的改变明显是要演化来适应在陆地上缺乏浮力的环境。它的后肢脚很少，明显不足以支撑其体重。詹妮弗·克拉克（Jennifer A. Clack）指鱼石螈及其亲属会走上陆地取暖，就像是科隆群岛的海鬣蜥、海豹或恒河鳄般，大部份时间回到水中摄食、繁殖或冷却身体。若是这样，它需要强壮的前肢拉身体上岸，坚实的胸腔及脊柱来支撑身体。幼螈则能够更容易的在地上行走。 　　由于早期四足总纲的卵不能在水以外的地方生存，所以生殖是在水中进行。它的幼虫及体外受精都须在水中进行。大部份陆地的脊椎动物都发展成体内受精的，包括所有羊膜动物及一些两栖类的直接受精，及有尾目般间接受精。 　　鱼石螈之后有离片锥目及石炭蜥类发展成能完全的在地上行走。但这两类之间却有2-3千万年的时间空隙。这种空隙在脊椎动物的古生物学上的经典，称为“柔默空缺”。

运动方式：
登上陆地的第一批脊椎动物可谓是大自然的实验品。例如，它们生有长着7个脚趾的变种脚掌以及结构奇特的内耳。一个古生物学家研究小组通过对这些过渡期最著名的化石——一种名为鱼石螈的生物——进行重建后发现，这种动物可能具有一种非常奇特的步伐：一种与尺蠖类似的上下运动方式，这就使得它们的行走模式与后来更为成功的两栖动物大为不同。

很多古生物学家曾经假设，当鱼类进化为具有四肢的陆生动物时，都会保留祖先所具有的从一侧到另一侧的推进力。然而一项新的研究显示，鱼石螈的脊椎骨并不能很好地适应横向运动。这种动物的脊椎骨从顶部开始几乎都是互相扣住的，这就限制了腰椎区域的脊椎骨进行垂直运动。因此鱼石螈在陆地上很有可能是“拖着脚”行走的，通过收缩和扩展背部的后段来推动身体向前运动。Ahlberg指出，“这看起来一定非常笨拙”，他指出，这种动物大概不具有多少竞争力。在水中，鱼石螈很可能通过弯曲它的尾巴向前游动

中国发现的鱼石螈化石

头甲鱼

头甲鱼（又名骨甲鱼）是一类从几厘米到几十厘米长的鱼形动物。它们身体的前部被包裹在拖鞋状的头甲里，露在头甲后面的身体倒和鱼类相象，只是覆在上面的鳞片是肋状的长条形。在头甲后面长有一对陲状的肉质胸鳍，腹鳍是没有的。此外，还有两个背鳍和上叶比下叶大的歪形尾鳍。

甲胄鱼中著名的一类，也称“骨甲鱼”，身体比较小，不超过20厘米，头扁平，嘴没有上下颌。是不折不扣的和平使者，头和躯干的前部覆盖着坚厚的骨质甲片，头甲鱼的名字就是这样得来的。头甲后的身体像鱼，只是鳞片与现代的鱼大不一样，是长条形的骨板。头甲后面有一对肉质胸鳍，是头甲鱼主要的运动器官。此外还有一个背鳍和一个歪形尾鳍。头甲鱼的一对眼孔靠得很近，眼孔前面是一个单鼻孔。在头甲的两侧和眼后中央还有三个由小骨片构成的区域，有推测可能是头甲鱼的感觉器官。在头部的腹面有口和鳃孔。头甲鱼腹部扁平，因为骨质甲片很重，所以头甲鱼是游泳能力不强的底栖动物，靠吸食海藻为生。生存在晚志留纪到晚泥盆纪。我国云南、四川有化石。

头甲鱼的头甲和身体的腹面都是平的。根据笨重的头甲和平的腹面，不难想象它们是游泳能力不强的底栖动物。
在头甲背面一对眼孔彼此靠得非常近，在眼孔之前乃是一个哑铃形的鼻头甲孔，在鼻孔后面，两眼之间是一个很小的松果孔。此外，在头甲的两侧和眼后中央，还有三个由小骨片镶嵌起来的区域。对于这三个区域的功能，人们曾有过种种推测，并根据各人的推测给它们起过不少名称，如“电区”，“感觉区”等，但至今还没有一种推测能够证明是可信的。在头甲腹面是一个由许多骨片镶嵌起来的大的圆形窗，这个圆形窗覆盖着的是口腔和鳃区。因为有着这样的镶嵌构造，所以咽部有相当的弹性，有利于鳃的呼吸活动。圆形窗的前缘是一般呈圆形的口孔，10对小而圆的鳃孔，沿着圆形窗的边缘排列成一个圆圈。

从头甲鱼的这付外貌上，似乎很难与圆口类联系起来，实际上却不然。圆口类是现生脊椎动物中仅有的只有一个鼻孔的动物，而头甲鱼恰恰也是一个鼻孔。特别是当我们把头甲鱼和七鳃鳗它们的鼻孔、眼孔以及松果孔之间的排列位置作一比较时，就会发现二者之间真是维妙维肖。圆口类中七鳃鳗的小而圆形的鳃孔，也出现在头甲鱼里。 　　头甲鱼的头甲覆盖着内颅和鳃弓。头甲鱼的内颅和鳃弓浑然一体成为一个团块，这个团块包裹了脑，而血管和神经则在团块中穿行。其内颅虽属软骨性质，但其表面与血管神经穿行的管道壁，均敷一层骨化骨。由于这种情况，内颅和鳃弓得以在化石中保存下来。就是根据这些管道，人们可以把它的脑的形状和血管神经的分布正确地复原出来。

生活习惯：
甲胄鱼生活在距今4亿多年到5亿年间的古生代时期。它们中的大多数身体的前端都包着坚硬的骨质甲胄，形似鱼类，但没有成对的鳍，活动能力很差。同时也没有上下颌，限制了它的主动捕食能力，食物范围很窄，因而没有发展前途。
甲胄鱼是个复杂的类群，包括头甲鱼类、缺甲鱼类、杯甲鱼类和鳍甲鱼类等，体型大小不一，小的几厘米，大的几十厘米。生活方式也多种多样，多数种类在海底过着爬行生活，靠吮吸方式在海底觅食。有的种类如杯甲鱼类，有厚的鳞片，但缺少鳍，只有倒歪尾。较进步的鳍甲鱼类，游泳能力强，能在水层表面取食。大多数甲胄鱼生活在淡水中。 　　至于甲胄鱼属无颌类中的圆口类，则由于发展了特殊的锉舌和吸吮器，鳗状体形，由自由活动生活改变为寄生适应。