在二次大战中盟军步兵最怕听到的声音就是MG-42发射时候独特的声响，俗话说「新兵怕大炮、老兵怕机枪」，在欧陆战场上来自于炮兵造成的损伤比例并不高，真正造成伤亡的是机枪跟迫击炮。
从一次世界大战中后期起，德军的小部队战术就是环绕着机枪成型，步兵班由机枪伍跟步枪伍构成。攻击时由机枪伍负责压制敌据点，再由步枪伍以跃进接敌，最后用手榴弹歼敌于阵地中。而主要的战术方式是，机枪先通过攻击发起线占领隐蔽阵地，步枪伍迂回据点侧翼；接下来由机枪正面压制敌火，而步枪伍由侧翼或后方交互跃进，以L型火线持续对敌据点施压，最后步兵以手榴弹消灭掩蔽部中之敌人。（如果不能想象的话，请看《兄弟连》中Winster率队消灭德军炮阵地的过程，里面就是重复实施这样的战术「机枪压制／步兵迂回」）
而在防御的时候，阵地以机枪为核心，步枪伍负责警戒侧翼、指示敌多人操作武器位置、观测弹着并以火力掩护机枪更换枪管。
在部队运动时步枪伍协助搬运弹药，平均每名步枪兵均需要携带两个300发弹箱，使得每个步兵班机枪弹战斗携行量从标准配赋的每班1,150发，增加到3,000发上下。