柳七官人别了众名姬,携着琴、剑、书箱,扮作游学秀士,迤逦上路,一路观看风景。行至江州,访问本处名妓,有人说道:“此处只有谢玉英,才色第一。”耆卿问了住处,径来相访。玉英迎接了,见耆卿人物文雅,便邀入个小小书房。耆卿举目看时,果然摆设得精致。但见:明窗净几,竹榻茶垆。床间挂一张名琴,壁上悬一幅古画。香风不散,宝炉中常筼沉檀;清风逼人,花瓶内频添新水。万卷图书供玩览,一枰棋局佐欢娱。耆卿看他桌上摆着一册书,题云:“柳七新词”。检开看时,都是耆卿平日的乐府,蝇头细字写得齐整。耆卿问道:“此词何处得来?”玉英道:“此乃东京才子柳七官人所作,妾平昔甚爱其词,每听人传诵,辄手录成帙。”耆卿又问道:“天下词人甚多,卿何以独爱此作?”玉英道:“他描情写景,字字逼真。如《秋思》一篇末云:‘黯相望,断鸿声里,立尽斜阳。’《秋别》一篇云:‘今宵酒醒何处?杨柳岸晓风残月。’此等语,人不能道。妾每诵其词,不忍释手,恨不得见其人耳。”耆卿道:“卿要识柳七官人否?只小生就是。”玉英大惊,问其来历。耆卿将馀杭赴任之事说了一遍。玉英拜倒在地,道:“贱妾凡胎,不识神仙,望乞恕罪。”置酒款待,殷勤留宿。耆卿深感其意,一连住了三五日。恐怕误了凭限,只得告别。玉英十分眷恋,设下山盟海誓,一心要相随柳七官人侍奉箕帚。耆卿道:“赴任不便。若果有此心,俟任满回日,同到长安。”玉英道:“既蒙官人不弃贱妾,从今为始,即当杜门绝客以待。切勿遗弃,使妾有白头之叹。”耆卿索纸,写下一词,名《玉女摇仙佩》。词云:“飞琼伴侣,偶别珠宫,未返神仙行缀。取次梳妆,寻常言语,有得几多姝丽⑦
?拟把名花比,恐傍人笑我,谈何容易。细思算,奇葩艳卉,谁是深红浅白而已。争如这多情,占得人间千娇百媚。须信画常绣阁,皓月清风,忍把光阴轻弃?自古及今,佳人才子,少得当年双美!且恁相偎倚,未消得怜我多才多艺。愿奶奶兰心蕙性,枕前言下,表余深意。为盟誓,今生断不辜鸳被。”耆卿吟词罢,别了玉英上路。
不一日,来到姑苏地方,看见山明水秀,到个路傍酒楼上,沽饮三杯。忽听得鼓声齐响,临窗而望,乃是一群儿童掉了小船,在湖上戏水采莲。口中唱着吴歌云:“采莲阿姐斗梳妆,好似红莲搭个白莲争。红莲自道颜色好,白莲自道粉花香。粉花香,粉花香,贪花人一见便来抢。红个也忒贵,白个也弗强。当面下手弗得,和你私下商量,好像荷叶遮身无人见,下头成藕带丝长。”柳七官人听罢,取出笔来,也做一支吴歌题于壁上,歌云:“十里荷花九里红,中间一朵白松松。白莲刚好摸藕吃,红莲则好结莲蓬。结莲蓬,结莲蓬,莲蓬生得忒玲珑。肚里一团清趣,外头包裹重重。有人吃着滋味,一时劈破难容。只图口甜,哪得知我心里苦?开花结子一场空。”这首吴歌,流传吴下,至今有人唱之。
却说柳七官人过了姑苏,来到馀杭县上任,端的为官清正,讼简词稀。听政之暇,便在大涤、天柱、由拳诸山登临游玩,赋诗饮酒。这馀杭县中也有几家官妓,轮番承直。但是讼牒中犯着妓者名字,便不准行。妓中有个周月仙颇有姿色,更通文墨。一日,在县衙唱曲侑酒⑧
,柳县宰见他似有不乐之色,问其缘故。月仙低头不语,两泪交流。县宰再三盘问,月仙只得告诉。原来月仙与本地一个黄秀才情意甚密。月仙一心只要嫁那秀才,奈秀才家贫,不能备办财礼。月仙守那秀才之节,誓不接客。老鸨再三逼迫,只是不从。因是亲生之女,无可奈何。黄秀才书馆与月仙只隔一条大河,每夜月仙渡船而上,与秀才相聚,至晓又回。同县有个刘二员外,爱月仙丰姿,欲与欢会。月仙执意不肯,吟诗四句道:“不学路傍柳,甘同幽谷兰;游峰若相询,莫作野花看。”刘二员外心生一计,嘱咐舟人,教他乘月仙夜渡,自有重赏。舟人贪了赏赐,果然乘月仙下船,远远撑去。月仙见不是路,喝他住舡。那舟人那里肯依?直摇到芦花深处僻静所在,将船泊了。走入船舱,把月仙抱住,逼着定要云雨。月仙自料难以脱身,不得已而从之。云收雨散,月仙惆怅,吟诗一首:“自恨身为妓,遭污不敢言。羞归明月渡,懒上载花船。”