TMD计划是美国总统克林顿于1993年提出的，其前提是认为冷战后"战区弹道导弹"在第三世界国家中迅速扩散，并已成为美国前沿部队及海外盟友面临的主要威胁。美国认为，所有威胁不到美国本土的弹道导弹，都属于"战区弹道导弹"，只有能够打到美国本土的弹道导弹，才是"战略弹道导弹"。因此，TMD是相对于防御"战略弹道导弹"的"国家导弹防御系统"(NMD)而言的。TMD与NMD共同构成了美国"弹道导弹防御"(BMD)构想的两大内容，其开发工作由美国国防部弹道导弹防御局具体负责。

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