熟悉三国的朋友都知道，在《云长策马刺颜良》这一回中，当关羽斩了颜良后，罗贯中特意有一个注释。即：（原来颜良辞袁绍时，刘玄德曾暗嘱曰：“吾有一弟，乃关云长也，身长九尺五寸，须长一尺八寸，面如重枣，丹凤眼，卧蚕眉，喜穿绿锦战袍，骑黄骠马，使青龙大刀，必在曹操处。如见他，可教急来。”因此颜良见关公来，只道是他来投奔，故不准备迎敌，被关公斩于马下。），并且附诗：　千万雄兵莫敢当，单刀匹马刺颜良。　　只因玄德临行语，致使英雄束手亡。  
每当读到这里，心中总是有迷团难解：颜良临行，刘备为何要语？而且，为何要对颜良“暗嘱”？这些话为何不能在袁绍面前说，其中有何玄机？赤面长髯者难道就是关云长，不会是魏文长或者徐文长？是否还有不为人知的深层次的原由？  
当再次细读这一回时，终于明白，原来，玄德临行对颜良暗嘱，并非只是要关羽来降，而是要千方百计来保护关羽。  
颜良何许人？貌若灵官，勇力绝伦。三合斩宋宪，一合斩魏续，二十合败徐晃，曹操手下“诸将栗然”。栗然是什么意思？《现代汉语词典》中解释：哆嗦，发抖。一员战将的武力之高居然会使曹营诸将哆嗦发抖，连吕布都未必能做到的，这是何种威摄力？吕布只不过使“八路诸侯心丧胆碎”，赵云不过使“张合徐晃心惊胆战”，马超关羽张飞之流，很多曹将根本就不惧怕。而使张辽许楮夏侯敦夏侯渊曹仁曹洪李典乐进徐晃因惧怕而哆嗦发抖，天下惟颜良一人。  
刘备乃世之枭雄，敏锐地预感到关羽很可能投降了曹操，也预感到关羽和颜良难免会遇。他当然也知道，凭关二哥的武艺和颜良斗无非是飞蛾扑火自取灭亡。于是灵机一动，跑到颜良跟前悄悄地说（注意原文，在颜良辞袁绍时，刘玄德曾暗嘱，而袁绍对这一切居然一无所知。只能说刘备别有用心，否则，何必背着袁绍呢？），看到赤面长髯者必是我二弟，可教他急来。刘备不是傻子，他能预测到关羽在曹操处，也当然能知道关羽一定把他的两个老婆也带到曹操处了。那如果关羽真的“急来”，二位夫人的性命刘备不管了吗？所以，刘备的暗嘱就是为了达到让关羽遇到颜良能免除一死的目的。