目前，被医学确定为人体必需脂肪酸的只有两种，而a-亚麻酸名列其首。主要原因是他在生命发育早期对人体的重要作用。

在生命发育早期，母体和胎婴儿在摄入a-亚麻酸后，a-亚麻酸能在人体内的多种酶的作用下，通过肝脏代谢为机体必需的生命活性因子DHA和EPA。DHA和EPA是人的脑、视网膜等细胞膜的重要成分

α-亚麻酸对孕产妇和胎儿的主要作用如下：
1、α-亚麻酸提高胎儿的大脑发育和脑神经功能，增强脑细胞信息功能，促进人脑正常发育。孕妇体内α-亚麻酸足量，胎儿的脑神经细胞发育的数量多、功能强。产妇体内α-亚麻酸足量，胎儿的神经胶质细胞长得多、长得好。
2、α-亚麻酸增强胎儿视力。α-亚麻酸还影响视神经，摄取α-亚麻酸少的食物，视网膜电位图会出现异常。妊娠妇女或出生后的乳儿饮食中如果缺少含α-亚麻酸的食物，胎儿视网膜的磷脂质中DHA含量会减少一半会使胎儿视力明显减弱。
3、α-亚麻酸促进胎儿的机能和形体发育，特别是对发育不良的胎儿和早产儿能促进机体发育到正常水平。
4、控制孕产妇体重，促进产后皮肤和体形的恢复。
5、促进泌乳，增强乳汁营养质量。
6、增强孕产妇身体抵抗力。