一个成人体内大约含有1.2kg的钙，这么多的钙在体内具有十分重要的生理功能。99%的钙以羟磷灰石结晶成为骨骼和牙齿的重要组成成分。而另外的1%的钙，或与柠檬酸螯合，或与蛋白质结合，或以离子状态存在于软组织、细胞外液及血液中，营养学上把这部分钙称为“混溶钙池”。这一部分钙有多种特殊的生理功能：①它与骨、牙中的钙维持着动态平衡。即骨中钙不断地从破骨细胞中释放出来，进入混溶钙池；而混溶钙池中的钙又不断地沉积于成骨细胞中。这种钙的更新，成人每天约700mg。所以，人体需钙量是较大的。②为维持所有细胞正常的生理状态所不可缺少。如只有在钙、镁、钾、钠离子保持一定比例时，心脏才可能正常搏动，肌肉、神经的正常兴奋性的传导和适宜的感应性才可维持。缺钙的孩子易发生抽搐就是这个道理。③参与凝血过程。三磷酸腺苷酶的激活、维持细胞膜结构和细胞内胶质的完整性等都需要钙。
食物中的钙，由于种种原因，其吸收率仅为20%～30%，人体内的钙每天又有较多的损失，成人每天随肠粘膜上皮细胞的脱落及消化液的分泌排入肠道约有400mg钙(有一部分可被重新吸收)，还有100～350mg的钙由尿排出体外。夏天可通过汗液排出一部分。乳母通过排乳每日损失约300mg钙。孩子在生长、发育阶段，骨骼和牙齿要相应增长、增大，成年人虽不生长，但骨骼和牙的密度也依然不断地增加，直至40岁左右为止。因此，人每天必须从食物中获得大量的钙，满足自身的需要。一般来说，6个月以内的婴儿每天应供给400mg钙，3岁以下为600mg，3～10岁及成年人、老年人为800mg，10～12岁和怀孕初期的孕妇为1000mg，而13岁以上的青少年则每日需供钙1200mg，妊娠后期和乳母则每日需1500mg始能满足需要。