第一个选中的是陶渊明。，上榜理由是，过上流生活，出污泥而不染。
书中提到，他不是一般的中国农民，他跟世大夫阶层的人士保持着密切的联系，经常在一起喝酒，吟诗。他的作品反应了他对这样的间单的田园生活的满足，
第二个选中的是杨贵妃，上榜理由是；浪漫。
书中用了正正两页的篇幅讲述杨玉环的故事，还配了一幅【贵妃行乐图】。教课书讲述完唐玄宗和杨玉环的浪漫史后指出；他们的感情是最“著名的"，也是最不辛的。
第三个选中的是李自成，上榜理由是；暴力夺权改变不了旧的为政方式，要引以为戒。
美国人关注的并不是谁来当皇帝的问题，而是某种社会形态是否产生了本质的改变。他们认为李自成获胜，只不过是牌桌上换了一个庄家，玩法没有任何变化。