变焦镜头：是指在一定范围内可以变换焦距，从而得到不同宽窄的视角、不同大小的影像和不同景物范围的镜头。
变焦镜头最大的特点，在于它实现了在不改变拍摄距离的情况下，通过推拉或旋转镜头的变焦环来实现镜头焦距变换，只要在镜头变焦范围内，焦距就可无级变换，这就为实现构图的多样化创造了条件，也省却了外出拍摄时需携带和更换多只不同焦距镜头的麻烦。部分变焦距镜头还采用了电动变焦模式，不仅仅是省力和便捷，更重要的是实现了均速变焦，为摄影者通过焦距的细微变化剪裁画面、确定构图提供了很大帮助，这种特点对动态事物如新闻摄影工作等很重要。
当然，相对固定焦距镜头而言，变焦距镜头的结构更加复杂，所以价格更加昂贵，体积与质量也更大。当变焦镜头刚刚投入市场的时候，光学质量往往要受到很大的牺牲，但是现代的高端变焦镜头虽然要牺牲一定的图片质量，但是在一般情况下普通人是难以察觉的。
