三才与五行构造宇宙全体
五行生克关系图
《易》之道，三才之道也；三才之道，一阴一阳之道也；一阴一阳之道，道之大全也。道之大全，天得之而天，地得之而地，人得之而人。又成于性者，有仁知圣贤之异，道尽于斯矣！
五行在古人的理论中是指五种最为基本的维持宇宙运行的最为基本的力量，它满布在天、人、地中。一纵一横构成整个宇宙。
三才在两仪之后生，但是三才生成以后，不再演化，如果说演化的话，他演化出四季来，但是四季只是宇宙的一部分。
五行是宇宙演化的过程中的五种基本元素。他并非三才演化而出。他和三才从某种情况下说，并不是有人说的那样是母子关系或主仆关系或互相交融的关系，而是两个不同的视角来看这个社会、这个世界、这个宇宙。三才中的天位有五行，人位也有五行，地位当然也有五行的；一种五行也可以流布在天位、人位与地位。古人在研究三才与五行的关系的时候，大都采取后者。比如《黄帝内经·素问》中有这样一段话：“ 其在天为玄，在人为道，在地为化。化生五味，道生智，玄生神。神在天为风，在地为木，在体为筋，在藏为肝，在色为苍。”这段话，是来说木象的，很清晰的分出了木在天、在人、在地的三种情况。这是五行木在天、人、地流布的情况。
比如很多人争论的五行到底是一种气，还是一种物质上，其实只是站在某一个角度上来看问题而已，有人把五行叫做五材，其实是五行在地位时候的因有某一些特征而命名而已，这种说明比较偏狭。
五行的在天地人时，会有不同的特征，因此而产生了生克制化等不一样的作用，有人有天来解释地，或是用地来解释人，或是有人来解释天，诸如此类，等等不一，都是没有从一个宏观的角度上来看问题的结果。
黄元御先生在《四圣心源》一书说过这样一段话：“五行之理，有生有克，木生火，火生土，土生金，金生水，水生木，木克土，土克水，水克火，火克金，金克木。其相生相克，皆以气而不以质也，成质则不能生克矣。盖天地之位，北寒、南热、东温、西凉。阳升于东，则温气成春，升于南，则热气成夏，阴降于西，则凉气成秋，降于北，则寒气成冬。春之温生夏之热，夏之热生秋之凉，秋之凉生冬之寒，冬之寒生春之温。土为四象之母，实生四象。曰火生土者，以其寄宫在六月火令之后，六月湿盛，湿为土气也。其实水火交蒸，乃生湿气，六月之时，火在土上，水在土下，寒热相逼，是以湿动。湿者，水火之中气。土寄位于西南，南热而西凉，故曰火生土，土生金也。相克者，制其太过也。木性发散，敛之以金气，则木不过散；火性升炎，伏之以水气，则火不过炎；土性濡湿，疏之以木气，则土不过湿；金性收敛，温之以火气，则金不过收；水性降润，渗之以土气，则水不过润。皆气化自然之妙也。”
这段话就是用天之五行来说明五行生克的道理的。很多术数者用地之五行来解读五行生克之理，比如下面的五行生克就是在地的角度上来论述的：
火生土，因为火燃烧物体后，物体化为灰烬，而灰烬便是土；土生金，因为金蕴藏于泥土石块之中，经冶炼后才提取黄金；金生水，因为金若被烈火燃烧，便溶为液体，液体属水；水生木，因为水灌溉树木，树木便能欣欣向荣。木生火，因为火以木料作燃料的材料，木烧尽，则火会自动熄灭。五行相克的秩序是：火克金、金克木、木克土、土克水、水克火。火克金，因为烈火能溶解金属；金克木，因为金属铸造的割切工具可锯毁树木；木克土，因为树根苗的力量强大，能突破土的障碍；土克水，因为土能防水；水克火，因为火遇水便熄灭。
五行在人位的运用最为主要的是在中医的运用上。木生火， 五脏对应的是肝生心；火生土，五脏对应的是心生脾；土生金，五脏对应的是脾生肺；金生水，五脏对应的是肺生肾；水生木， 五脏对应的是肾生肝。木克土，五脏对应的是肝克脾；土克水， 五脏对应的是脾克肾；水克火，五脏对应的是肾克心；火克金， 五脏对应的是心克肺；金克木，五脏对应的是肺克肝。
举一个例子：肝虚不能温养心脏，则表现为血亏和生气不强、心血和心阳以及心神衰弱，病理表现为消瘦、胆怯、心悸、惊惕、健忘、失眠、脉象细弱或结代或寸脉不静等。木不生火的虚证，多见神情澹荡不收，意志消索。
五行的运用必须首先要明白在天人地的那个范畴，否则会乱。