爱因斯坦提出了革命性的思想，即引力不像其他种类的力，而只不过是空间—
—时间不是平坦的这一事实的后果。正如早先他假定的那样，空间——时间是由于
在它中间的质量和能量的分布而变弯曲或“翘曲”的。
   像地球这样的物体并非由于称为引力的力使之沿着弯曲轨道运动，而是它沿着弯曲空间中最接近于直线的称之为测地线的轨迹运动。一根测地线是两邻近点之间最短（或最长）的路径。例如，地球的表面是一弯曲的二维空间。地球上的测地线称为大圆，是两点之间最近的路。由于测地线是两个机场之间的最短程，这正是领航员叫飞行员飞行的航线。在广义相对论中，物体总是沿着四维空间——时间的直线走。尽管如此，在我们的三维空间看起来它是沿着弯曲的途径。这正如同看一架在非常多山的地面上空飞行的飞机。虽然它沿着三维空间的直线飞，在二维的地面上它的影子却是沿着一条弯曲的路径。
  所以，地球轨道运动实际上是一条“地球自己认为很直”的路线。