进入新世纪以来，打工经济迅速兴起并对农村社会产生了重大影响，外出务工人数的增多改变了农民的传统角色，农民并不再是传统意义上的种田者，而是在打工经济的影响下产生了角色、身份上的分化。由此导致农村种田格局和农民种田观念发生变化。在种田格局上，农村出现了不种田的常年外出打工经商者、半工半农农户和普通种田者三个阶层；在种田观念上，常年在外打工者基本不再依靠土地上的收入，半工半农农户和普通种田者仍然依靠土地来获得经济收入。正是当前农村种田格局和种田观念的变化，才带来了农村社会中的土地流转，主要是农民之间自发的土地流转和政府推动的大规模土地流转。
相对于自发土地流转的主体是一般农户，大规模土地流转一般是地方政府主导进行的，这也与中央鼓励的依法、有偿流转政策相契合，而且大规模土地流转的初衷是为了将土地集中在一起以实现规模效益、降低生产成本。大规模土地流转的形成主要有两个基础，一是当前农村种田格局的变化，一部分人可以不依靠土地而生存；另一方面，地方政府为响应中央关于土地流转的号召而通过“招商引资”的方式，将外来的大老板引进到农村中，以实现土地的规模经营效益。在这两个基础上，大规模土地流转也逐渐成为农村土地流转的主要方式。
当前大规模土地流转的特点
首先，规模流转的形成一般是地方政府作为“招商引资”项目推动的，谈判主体是县乡地方政府与外来大资本，种田农户一般被排除在土地流转的谈判过程中。而且大规模土地流转的面积大，一般是成百上千亩的规模，而且这种土地流转要专门签订合同，承包期一般比较长，如果面积太小或承包时间太短就不适合大资本的投资和经营。
其次，土地在大规模流转之后，大都不再种植粮食作物，而是种植经济作物或者挖成鱼塘用于养殖等。如湖北省S村有一片300亩的大田，水源条件和交通位置都比较好，据当地村民讲已经有两三个大老板想承包这片大田，用于种植莲子或者养殖螃蟹。而在其邻村，800多亩田地主要用于种植金银花。土地在规模流转之后之所以要改变种植结构，主要是因为外来大老板如果继续种植粮食作物就要亏本，而这正与他们的盈利初衷相背离。因此，只有种植经济作物或养殖才能为外来老板挣得利益。
再次，大规模土地流转一般都会得到当地政府的专项补贴，地方政府一般通过这种优惠政策来吸引外来投资商；而另一方面，外来投资者在承包土地过程中却一再压低承包费用。土地流转过程中的资本受益与农民利益间的矛盾导致二者冲突
当前，地方政府为了促进经济发展仍在大力推动大规模土地流转，但在这一过程中却往往忽视了不同农民对土地流转的观念。当然，农村中也有一部分人愿意土地被流转出去以变现。但是，这一部分希望土地被流转的人只占了农民阶层中的少数，也就是那些常年在外务工经商者。这一部分人确实可以借助自己的技术和能力在城市中获得一定的立足之地，从而减少对土地的依赖度，所以他们也最希望土地被外来资本流转出去。而对于大多数农民来说，他们并不想土地被长时间流转出去并被改变种植结构，这一部分人主要是半工半农的农户和普通种田农户。因为土地仍然对他们起到基础的保障作用，因此，不能完全脱离土地。所以，当发生大规模土地流转时，遭到那些高度依赖农地生活农民的反对。不少地方政府推动的大规模土地流转虽然符合了国家关于土地依法、有偿流转的政策，但却忽视了农民在土地流转中的意愿，忽视农民在失去土地后的生存状态，这样就容易给农村社会的稳定带来巨大影响。
大规模土地流转的影响
一是农民无田可种，成为无地农民。在当前的种田格局下，土地对常年在外者可能不具有太多价值，但对于半工半农农户和普通种田者仍然具有“命根子”的意义，特别是对于那些因为年龄大或没有技术、手艺而不能外出务工者，更是重要。如果在家种田者没有了土地，他们就既不能进城务工也不能在村务农，于是农民的大部分时间就与农业生产脱离了关系，不能进城务工者就只能把时间放在消遣娱乐上，如打麻将、摸牌。这一方面浪费了时间和金钱，更重要的是农民不能像以前那样通过农业生产来生产出种田的意义和价值，农业生产不仅仅是生产出粮食这种物质价值，还能生产出农民在农村生活的精神价值，这对种田农民来说是最重要的。而土地在被流转出去后，农民既不能生产出物质价值也没有了精神价值。