有报导说，医生的白大褂，听诊器，洗手衣上都带有病菌，导致疾病传染。因此，有人建议医生干脆全裸得了，但，这显然不可能。
现在，考虑到病人会对看到的和潜在的传染病威胁感到担心，医生也要对自己的职业行头三思了。也有人认为医生的着装，以及换衣服的频率也属于一种公共健康问题。
毫无疑问，白大褂上，手术衣上，领结上，还有听诊器和电话上……细菌无处不在。早在20年前，《英国医学杂志》（British Medical Journal）就曾报导在白大褂上发现了金黄色葡萄球菌。2007年英国国民保健署采取多种办法限制供应商的供货范围。英国国民保健署甚至还建议医师的肘部应该赤裸。
2009年美国医学会考虑过放弃白大褂，不过同年这一提议很快被否决了。临床医师坚定维护着这一和他们关系密切的传统衣着。有些人甚至利用归谬法驳斥这一提议，即论证医生是否应当**。
纽约大学兰戈恩医学中心外科手术室教授马克•霍奇伯格（Mark Hochberg）医生说：“穿着白大褂的医师是20世纪医学的象征。”他写道，19世纪末以前，医生通常身着缁衣，以示庄重。衣着从黑到白的转变，一方面彰显了科学的进步，另一方面也代表公众最终意识到对抗致病菌的重要性。1979年丹•布鲁姆哈根医生的《内科医学年鉴》（Annals of Internal Medicine）中，详细提到了白大褂的存在范围，它会在这三个地方出现：手术室、实验室和医院。
这两个作者都引用了约瑟夫•P•克里斯(Joseph P . Kriss)医生的话。1975年，他在《新英格兰医学期刊》中写道：医师的白大褂应该向病人传达一种严肃感，即便是对最焦虑的病人，这感觉能给病人安定和信心，让他们相信他们的问题最终能顺利解决。诚然，白大褂只是一种态度的标志，但是保持医师鲜明的职业特征也是医师额外的美德；况且白大褂清洗方便，弄脏后也比买来的衣服好处理……休闲懒散的衣着或多或少都可能传达一个信息：医师处理问题随意或不专业……
白大褂象征着医生这个职业的权威和卫生。“病人的预期各不相同，”霍奇伯格提到，“精神病患者可能并不喜欢看到穿白大褂的医生，孩子们也会害怕白大褂。”因此，在一些医疗中心，精神病医生和儿科大夫并不总穿白大褂。“白大褂可能让一些病人安心，也会引起另一些病人焦虑。”霍奇伯格说。
旧金山的茱莉亚•哈利西（Julia Hallisy）是一名48岁的母亲，也是一名牙医。她年轻的女儿凯特（Kate）在接受癌症治疗期间继发医源性感染，病情恶化，最终死去。现在，茱莉亚对卫生保健环境的卫生十分在意，强烈提倡病人安全。
“1997年，当我女儿被感染后，我开始以更为挑剔的眼光观察医院的每个角落。”茱莉亚说。“我开始注意到，一些员工上楼，去餐厅吃饭，又去礼品店，最后又回到病房。”从一个母亲的角度，再加上牙医的专业素养，她意识到医院里，医生的手术衣上，病房的窗帘里，几乎所有医院员工和病患家属接触过的东西上，到处都是细菌。