秦皇岛200多年以前还是一个四周环水的小岛，后由于泥沙堆积，与大陆相连为半岛。商时属孤竹，战国时为燕辖，汉属幽州，明太祖朱元璋修筑了山海关。
该市北依燕山，南临渤海，中间是狭长的滨海平原
本市属于暖温带大陆季风气型气候区，由于紧靠渤海，比较湿润温和，冬夏季气温均比同纬度的北京偏低。
本市交通发达，跌路穿越市区。秦皇岛是河北的海上门户。国家重要煤港、油港、渔港和对外贸易港。其港宽水深，风平浪小，终年不冻。可停泊万吨巨轮
本市市政建设发展很快，名胜古迹堪多。