休沐是汉代的官员休假制度,其起源,是至迟至周代(即最晚到周代已经成形的,但其起源可能比周代更早)开始形成的“三日一沐,五日一浴”的卫生习惯。“沐”是指洗头,“浴”是指洗澡(洗身),据说周公政务繁忙的时候,曾“一饭三吐哺,一沐三握发”,一边洗头一边接见汇报工作的官员,不得不把浸了水的湿头发拧干,人家走了再接着洗。
到汉代时,在官府工作的官吏平时是不回家的,平时居住在官府的“庐”里,庐就是值房,相当于现在一些单位为上夜班的职工准备的休息室。(这一点大家可以参看《孔雀东南飞》,焦仲卿平时就是在太守府的庐里值守的,只到休沐日才能回家与刘兰芝相聚。)为了让官员能够洁净身体,官府规定每五日给官吏放假一日,许其回家洗沐,故称之为“休沐”,但是对于象霍光这样位高权重,日理万机的朝廷重臣,五天放一假不太可能,因此霍光是十天一休沐。《汉书·外戚传·上官桀》说上官桀常趁霍光休沐归家而代其处理政务之机上下其手,有一次就趁机杀掉了得罪盖长公主的渭城令胡建。
汉代休沐制度是后世公务员公休制度的雏形。到唐代时,官员每十天一休,因为十日是一旬,因此称为“旬休”。王勃《滕王阁序》里有“十旬休暇,胜友如云;千里逢迎,高朋满座”之句,就是说的重阳佳节正逢旬休,洪州都督阎伯屿在滕王阁大宴当地名流士绅,宾客如云的盛况。王勃当时前往交趾省亲(其父当时任交趾令),路过洪州,恰逢其会,在宴会上一挥而就,写成了传诵千古的骈文名篇《滕王阁序》,滕王阁因此名声大噪,成为与黄鹤楼、岳阳楼齐名的江南三大名楼之一。