朱相桂出身于江苏建湖一个农村家庭,父亲很早就去世了。是母亲一手把他拉扯大的。
在动乱年代辍学后,他先在村办小学代课,后又到县砖瓦厂当工人。
1977年,朱相桂辞职回家,在牛棚猪圈里办起一个皮鞋厂。
1985年底,小厂的利润达到200万元, 很多人产生了守摊子的想法。90年代初,事业扩大,朱相桂用了一大批外来人,镇南人感到位子被占,利益被沾,暗中滋生了排外情绪,对朱相桂心存怨言。选举中,故意不投朱相桂的票。其次是负债扩张带来的社会压力。 1986年到1992年,森达每年都要向银行贷款上百万元,以扩大生产规模。社会上一些人开始为森达担心,一些领导,也怀疑森达的经营状况。朱相桂承受着巨大的压力,但他相信企业搞好了,谣言就会不攻自破。三是将有形资产转化为无形资产的风险。1995年请刘晓庆在中央电视台为森达做广告,一下子要投入600万元,很多人不理解。厂内人觉得600万元都是纯利润,用工人的血汗钱做广告不如分给职工实在。但朱相桂却深知借牌生产寄人篱下的滋味,而600万元又不是小数,得失成败非同小可。思前想后, 朱相桂三天三夜没有合眼,终于在广告协议书上签上了自己的名字。
1997年4月,国家工商局认定森达商标为中国驰名商标,消息传来, 朱相桂忍不住流下了激动的泪水。同年10月,朱相桂当选为中共十五大代表。接连的喜事并没有使朱相桂轻松,他更感到肩上的压力,朱相桂对全体职工说: “森达人要在国际舞台上占一席之地,要为振兴民族制鞋工业尽一份责任,我们所做的都是太少太少了。”