“审计”一词的出现具有创新意义。首次以“审计”命名的机构诞生在南宋时期，但我国审计活动的出现和历程却极为悠远。粗略地讲经历了夏商的官计审计、秦汉的上计审计、魏晋的比部审计、宋代的三司与审计司（院）审计和明清时期的科道审计等不同阶段，以及考、会稽、受计、比、钩（勾）、覆、勘、磨、照、审等审计名称的交融演变。厘清“审计”一词的来龙去脉，有助于深化对审计文化和审计概念及内涵的认识，有益于以史为鉴更好地履行审计监督职能。
最早在经济财政管理中提出具有审计意义的“审”字是管仲。管仲是春秋时期齐国著名的政治家、思想家、经济改革家，出生在颍河之滨，即现在的安徽省阜阳市颍上县管谷村。他在齐国进行了一系列政治经济方面的改革，使齐国实力巨增，辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主。管仲作为伟大的经济改革家、理财家，审时度势，提出了理财为治国之本，应节约开支，量入为出，对国家财政收支活动进行全面考核和审查的主张，从而提炼出“明法审数”的审计思想。“明法审数”作为当时政府审计监督的重要原则，对后世产生了深远的影响，可谓功在当代，利在千秋，历朝统治者对此奉为臬圭并多有借鉴。该原则包含两方面意义：其一是审计人员必须知法懂法，遵守法纪，依法办事，维护法律的尊严；其二是审计人员必须清楚国家财政收支实际情况，熟悉财政出入之数，并据此进行财政收支的审查考核，防止不法行为或责任性差错的发生。
最早正式将审计监督活动冠之以“审计”一词的是南宋。据《宋会要》记载：“高宗建炎元年五月十一日，诏诸司专司、诸军专司，专字下犯御名同音者，改作诸军诸司审计司。”其意是南宋建炎元年(公元1127年)五月，为避免与皇帝宋高宗赵构名讳(“构”“勾”同音)，将诸军诸司专勾司改作诸军诸司审计司。后来又将诸军审计司、诸司审计司合称为“审计院”，以监督财政为专职，并有法律保证，成为名副其实的专业审计机构，这是我国最早将审计机构正式以“审计”一词命名的史料记载。
“审计”二字的科学界定，不仅仅是为了“避讳”，其深层次原因，更有其长期的思想文化积淀、审计实践的积累的经验所形成的审计创新理念，以及国家政治、经济和军事的实际需要，其创新意义充分体现了审计监督的内涵和本质属性。从审计的“审”字繁体“审”可以看出，它由宀采、田组成。上面“宀”表示房屋；中间“采”（biān）是辨字的古体，像兽爪之形；下面是个“田”字。原义是农户田里种的庄稼被践踏了，可以通过兽爪遗留下的足迹来辨认并确定是何种动物所为。进而引申为“详究、考察。”“计”，则从言从十。“言”有数( shǔ)的意思;“十”是整数,表示事物成一个数目。数数字,有“计算、核算”的意思。而详究考察和计算核算，都对审计人员依法审计、忠于职守，具有较强的分析研究能力，明察秋毫能力，熟稔会计、统计、计算等技术和能力提出了更高的职业要求。同时，审计之“计”，与“上计”之“计”关联紧密，具有历史的传承性。“上计”，是我国古代最有影响的审计制度设计之一。据《吕氏春秋通诠·知度》载：“上计，战国、秦、汉时地方官于年终将境内户口、赋税、盗贼、狱讼等项编造计簿，遣吏逐级上报，奏呈朝廷，借资考绩，称为上计。”西汉时还制定了专门处置上计事务，审计考核官吏业绩的的《上计律》。
南宋审计院的基本职掌，据《文献通考》记载,诸军审计司,“掌骑兵、徒兵给受之数”;诸司审计司，则主管“自宫禁朝廷下至斗食佐吏,凡赋禄者,以法式审其名数，而稽其辞受。唯郊赐给已,乃审据有疑予则诏以法。”意思是，依据法律法规审计朝廷的百官和贡赋，审计重点是隐藏钱粮物品的情况。“以法式审其名数”，更是弘扬了管仲“明法审数”的审计思想。
南宋时，除审计院外，还设户部磨勘司与此并列, 审计院和磨勘司都隶属于户部,审计院侧重于诸司诸军, 磨勘司侧重于地方诸州，目的是在实施审计事务中更相查核监督、相互牵制制约。当时上报户部的会计报告,如仓库赋税收支、钱物出纳、各种赏赐给受等,均应先经审计院、磨勘司审查,审核无误,签署有关审计人员姓名,经转运司检验后呈报户部。其他诸如仓库财物出纳年报,中央机关的债务理欠年报,有关勋偿赐予财物报告, 也是均由审计院和磨勘司依次交替审核。同时，南宋审计院还实行了对审计有功人员的激励制度，与其查处的违纪资金挂钩，这也是一个首创。实际上，南宋审计院制度在当时起到了审计的核心作用，它与隶属户部的磨勘司等专职审计机构一起，共同构成了南宋审计监督体系。但在诸多审计机构中，当数审计院的审计力度最大，为维持南宋庞大的财政运转，减缓吏治腐败趋势和财政开源节流发挥了独特的作用，作出了重要贡献。国家审计署审计史研究人员撰文认为，“宋代审计的执著探索与创新精神，特别是南宋审计院的突出表现，在当时发挥了积极的作用。”(《南宋审计院创新启示录——兼议宋代审计的探索与实践》见2009年《审计研究简报》第6期，作者：审计科研所宫军)
最早在经济财政管理中提出具有审计意义的“审”字是管仲。管仲是春秋时期齐国著名的政治家、思想家、经济改革家，出生在颍河之滨，即现在的安徽省阜阳市颍上县管谷村。他在齐国进行了一系列政治经济方面的改革，使齐国实力巨增，辅佐齐桓公成为春秋时期的第一霸主。管仲作为伟大的经济改革家、理财家，审时度势，提出了理财为治国之本，应节约开支，量入为出，对国家财政收支活动进行全面考核和审查的主张，从而提炼出“明法审数”的审计思想。“明法审数”作为当时政府审计监督的重要原则，对后世产生了深远的影响，可谓功在当代，利在千秋，历朝统治者对此奉为臬圭并多有借鉴。该原则包含两方面意义：其一是审计人员必须知法懂法，遵守法纪，依法办事，维护法律的尊严；其二是审计人员必须清楚国家财政收支实际情况，熟悉财政出入之数，并据此进行财政收支的审查考核，防止不法行为或责任性差错的发生。
最早正式将审计监督活动冠之以“审计”一词的是南宋。据《宋会要》记载：“高宗建炎元年五月十一日，诏诸司专司、诸军专司，专字下犯御名同音者，改作诸军诸司审计司。”其意是南宋建炎元年(公元1127年)五月，为避免与皇帝宋高宗赵构名讳(“构”“勾”同音)，将诸军诸司专勾司改作诸军诸司审计司。后来又将诸军审计司、诸司审计司合称为“审计院”，以监督财政为专职，并有法律保证，成为名副其实的专业审计机构，这是我国最早将审计机构正式以“审计”一词命名的史料记载。
“审计”二字的科学界定，不仅仅是为了“避讳”，其深层次原因，更有其长期的思想文化积淀、审计实践的积累的经验所形成的审计创新理念，以及国家政治、经济和军事的实际需要，其创新意义充分体现了审计监督的内涵和本质属性。从审计的“审”字繁体“审”可以看出，它由宀采、田组成。上面“宀”表示房屋；中间“采”（biān）是辨字的古体，像兽爪之形；下面是个“田”字。原义是农户田里种的庄稼被践踏了，可以通过兽爪遗留下的足迹来辨认并确定是何种动物所为。进而引申为“详究、考察。”“计”，则从言从十。“言”有数( shǔ)的意思;“十”是整数,表示事物成一个数目。数数字,有“计算、核算”的意思。而详究考察和计算核算，都对审计人员依法审计、忠于职守，具有较强的分析研究能力，明察秋毫能力，熟稔会计、统计、计算等技术和能力提出了更高的职业要求。同时，审计之“计”，与“上计”之“计”关联紧密，具有历史的传承性。“上计”，是我国古代最有影响的审计制度设计之一。据《吕氏春秋通诠·知度》载：“上计，战国、秦、汉时地方官于年终将境内户口、赋税、盗贼、狱讼等项编造计簿，遣吏逐级上报，奏呈朝廷，借资考绩，称为上计。”西汉时还制定了专门处置上计事务，审计考核官吏业绩的的《上计律》。
南宋审计院的基本职掌，据《文献通考》记载,诸军审计司,“掌骑兵、徒兵给受之数”;诸司审计司，则主管“自宫禁朝廷下至斗食佐吏,凡赋禄者,以法式审其名数，而稽其辞受。唯郊赐给已,乃审据有疑予则诏以法。”意思是，依据法律法规审计朝廷的百官和贡赋，审计重点是隐藏钱粮物品的情况。“以法式审其名数”，更是弘扬了管仲“明法审数”的审计思想。
南宋时，除审计院外，还设户部磨勘司与此并列, 审计院和磨勘司都隶属于户部,审计院侧重于诸司诸军, 磨勘司侧重于地方诸州，目的是在实施审计事务中更相查核监督、相互牵制制约。当时上报户部的会计报告,如仓库赋税收支、钱物出纳、各种赏赐给受等,均应先经审计院、磨勘司审查,审核无误,签署有关审计人员姓名,经转运司检验后呈报户部。其他诸如仓库财物出纳年报,中央机关的债务理欠年报,有关勋偿赐予财物报告, 也是均由审计院和磨勘司依次交替审核。同时，南宋审计院还实行了对审计有功人员的激励制度，与其查处的违纪资金挂钩，这也是一个首创。实际上，南宋审计院制度在当时起到了审计的核心作用，它与隶属户部的磨勘司等专职审计机构一起，共同构成了南宋审计监督体系。但在诸多审计机构中，当数审计院的审计力度最大，为维持南宋庞大的财政运转，减缓吏治腐败趋势和财政开源节流发挥了独特的作用，作出了重要贡献。国家审计署审计史研究人员撰文认为，“宋代审计的执著探索与创新精神，特别是南宋审计院的突出表现，在当时发挥了积极的作用。”(《南宋审计院创新启示录——兼议宋代审计的探索与实践》见2009年《审计研究简报》第6期，作者：审计科研所宫军)
