林冲是小说《水浒传》中的重要人物之一，外号豹子头，东京（今河南开封）人。生性耿直，爱交好汉；武艺高强，惯使丈八蛇矛；他从一个安分守己的八十万禁军教头变成了“强盗”，从温暖的小康之家走上梁山聚义厅，走过了一条艰苦险恶的人生道路。梁山泊英雄排座次时，为山寨马军五虎将中排名第二，镇守正西旱寨。林冲对梁山忠心耿耿，打了许多胜仗；受招安后，随宋江、卢俊义征讨辽国、田虎、王庆；打方腊后，在杭州染了风瘫，不能痊愈，被迫留在六和寺养病，由武松照顾，半年后病故，追封忠武郎。原为东京八十万禁军枪棒教头，武艺高强。
　　因他的妻子长得漂亮，所以被高俅儿子高衙内调戏，林冲被当朝权奸高俅设计误入白虎堂，蒙冤刺配沧州，在发配沧州时，幸亏鲁智深在野猪林相救，才保住性命。
　　被发配沧州牢城看守天王堂草料场时，又遭高俅心腹陆谦放火暗算。林冲杀了陆谦，冒着风雪连夜投奔梁山泊。投奔了梁山后，一直得不到白衣秀士王伦的重用。
　　晁盖、吴用等智取生辰纲后来到梁山，林冲一怒之下杀了王伦，把晁盖推上了梁山泊首领之位，屡建战功。
　　在征讨江浙一带方腊率领的起义军胜利后，林冲得了中风，被迫留在杭州六和寺养病，由武松照顾，半年后病故。
　　在1998年央视版水浒传中，宋江为获得招安，放了被俘获的高俅，林冲气愤交集病亡。
　　新版电视连续剧水浒中，打败方腊之后，鲁智深于六合寺圆寂，林冲相思至极，暴病致死。
　　
在俞万春所著《荡寇志》：在梁山泊二关外与王进大战300多个回合不分胜负，被王进骂倒后一病不起……最后因见到高俅的头颅而活活气死。
　　在《残水浒》中，林冲结局如下：与史进、曹正投种师道去了。