人中吕布，马中赤兔。”吕布无疑是三国时代的第一勇将。那么，当时“一人之下、万人之上”的又是何人？ 该问题依据罗贯中的《三国演义》作具体比对。首先应选择若干种子选手。蜀国将材不多，却质地一流，当选五虎将：关羽、张飞、赵云、马超、黄忠；魏国猛将云集，当选典韦、许褚、庞德；吴国基本上凑个数，稍像样的如孙策、甘宁、太史慈之辈，略输魏将徐晃，与张辽、张郃和蜀将魏延大致一个档次，似不够格；颜良虽被关羽所杀，但比较冤枉，则予入选。因此，第二勇将在蜀魏两国的种子选手和颜良之间产生。
由于上述种子选手，不可能搭擂台比赛，只得借助小说的描述推理。虽然在现实生活中，每个人的身体状况、竞技状态有起伏，凭一战论强弱不够严谨。但考虑相互搏杀的次数有限，以及本文的游戏性质，只能以交锋回合作比较依据，而将一些客观或偶然的因素予以忽略。为此，展开具体分析。
既然评第二勇将，首先得看与第一勇将的较量情况。种子选手中曾与吕布交锋的有张飞、关羽、典韦、许褚，但关羽是与张飞联手，典韦、许褚则与夏候敦、夏候渊、李典、乐进合围。曾与吕布单挑的是张飞、许褚。许褚是在第十二回濮阳城下，与吕布“斗二十合，不分胜负”，随后六将齐攻。张飞则与吕布恶战最多，一次是第五回虎牢关前“连斗五十余合，不分胜负”；一次是第十六回吕布辕门射戟不久，与张飞厮杀，“两个酣战一百余合，未见胜负”。这也是《三国演义》描述的能与吕布打成平手的最高纪录。吕布也不敢小瞧张飞，在第十四回袭取徐州时遇他“酒犹未醒，不能力战。吕布素知飞勇，亦不敢相逼”。
那么谁与张飞处于同一等级呢？从交锋的纪录看，自然是马超。第六十五回在葭萌关，马超与张飞先是“约战百余合，不分胜负”；略歇后“又斗百余合，两个精神倍加”；既而夜战，“到二十余合”，各使铜锤、弓箭出击，均未得手。张飞、马超无疑平分秋色。而马超与许褚也有一番恶战。第五十九回在渭口，马超与许褚“斗了一百余合，不分胜负”；换马后“又斗一百余合，不分胜负”；许褚竟卸了盔甲决战，“两个又斗到三十余合，褚奋威举刀便砍马超。超闪过，一枪望褚心窝刺来，褚弃刀将枪挟住。两个在马上夺枪。许褚力大，一声响，拗断枪杆，各拿半节在马上乱打。”曹操怕许褚有失，便令夏侯渊、曹洪两将齐出夹攻。后来许褚在乱战中臂中两箭，“马超直杀到壕边”。从场面上看，马超仪容更整齐，而且许褚先丢兵器，按竞技规则打分，点数上稍落后。但张飞却是许褚的克星，他们至少有三次直接交锋：一是第四十一回在新野，张飞“截住曹仁混杀。忽遇许褚，便与交锋。许褚不敢恋战，夺路走脱。”二是第五十回在葫芦口，“许褚骑无鞍马来战张飞；张辽、徐晃二将，纵马也来夹攻。两边军马混战做一团。操先拨马走脱，诸将各自脱身。张飞从后赶来。”虽然是赤壁败亡之际，许褚与张辽、徐晃合攻张飞，总是失分的。三是第七十二回往褒州路上，许褚酒醉遇张飞，“战不数合，被飞一矛刺中肩膀，翻身落马。”毕竟张飞酒后，吕布都持几分忌惮，所以酒后的许褚败得如此狼狈，张飞武艺强于许褚的程度应超过马超。三人的威猛指数排行是张飞、马超、许褚。
此时可以让关羽出场了。应该说，关羽的武力神话来自于诛颜良、斩文丑、杀华雄。但颜良死得着实憋气，第二十五回在白马坡，徐晃“与颜良战二十合，败归本阵，诸将栗然”，可见武功在许褚之上。关羽则偷袭成功，“颜良正在麾盖下，见关公冲来，方欲问时，关公赤兔马快，早已跑到面前。颜良措手不及，被云长手起一刀，刺于马下。”颜良无奈退出了第二勇将的竞争行列。当然，从社会舆论看，关羽也是除吕布之外名声最响的。比如，第六十五回马超攻葭萌关时，诸葛亮在张飞面前使激将法说：“今马超侵犯关隘，无人可敌；除非往荆州取关云长来，方可与敌。”那么关羽的实际战斗力又如何？关羽与许褚交锋过。第二十五回在下邳城下，关羽追赶夏侯惇时遭伏击，“关公不得过，勒兵再回，徐晃、许褚接住交战。关公奋力杀退二人”。单纯从与许褚的交锋论定，关羽略胜马超一筹。那关羽与张飞谁强？他们两人一开始便结拜了，除土城会张飞因误会冲撞了一回，自然没有拚杀的机会。但两人与袁术麾下大将纪灵却斗过。第十四回在盱眙，关羽与纪灵大战，“一连三十合，不分胜负。纪灵大叫少歇，关公便拨马回阵”。而第二十一回在徐州，张飞直取纪灵，“斗无十合，张飞大喝一声，刺纪灵于马下，败军奔走。”鉴于纪灵作为袁术的先锋，与张飞迎面拚杀，并非败亡途中相遇。张飞不出十合即解决问题，表现得比关羽勇猛一些。