第1阶段：杞人忧天型。刚开始的强迫症往往最远离实质，怀疑度最高，对现实中可能很小的事情和最脱离本质的事物持高度警戒。比如怀疑自己会杀人，怀疑自己做梦被人知道，怀疑是不是染上病。这时候的强迫基本不会造成多大实际影响，而且心理最容易摆脱，贴近对现实生活的焦虑。强迫结构最简单。
第2阶段：强迫动作。强迫动作是强迫思想上的一些发展，比第一阶段更贴近强迫的实质。但其实仍然可以克制，克制不了的实际就不是强迫动作了。
第3阶段：强迫的实质。强迫内容与强迫实质的距离大幅缩小，对现实生活中的焦虑转化为更远离现实内容的强迫症状。心理上发觉了以前强迫思想实际上也就那么回事，然后强迫转为不可控制的强迫实质。完全出现自我思想和强迫思想的激烈对抗，想摆脱可根本无法控制。强迫结构不断深入和复杂。
第4阶段：强迫实质的生理泛化。由心理上的强迫引起生理上的直接反应。生理上反应剧烈又转回引起心理上的强迫，极大升华了强迫症的实际影响。强迫症的最高表现形式。