美国共和党创立于1854年, 是由一群前辉格党党员, 北方民主党人, 以及奴隶解放运动者所组成的联盟, 他们反对奴隶制度的扩张, 并主张应该将美国现代化. 这个新政党的创立动机便是为了对抗当时的奴隶主势力—亦即当时那些试图控制联邦政府并扩张奴隶制度的南方富有阶级. 政党的创始人挑选了"共和党"这一名称, 以反映1776年美国立国的共和主义价值, 强调公民良心和反抗贵族政治及腐败, 新成立的共和党主张现代化高等教育, 银行业务, 铁路, 产业, 以及都市, 并承诺给予农民自由务农的权利. 他们主张自由的雇佣制度优于强迫的奴隶制度, 并且也是美国真正的道德观和价值观—也就是所谓的"自由土壤, 自由劳动, 自由人"的原则. 共和党为了保护美国刚兴起的工业, 反对自由贸易, 要求对欧洲进口的的工业产品课高关税, 与共和党今日的立场完全相反.
