玉的涵义广，一般来说，自然生成的、加工后成为细腻匀润、色彩鲜艳、质地坚韧、化学性能稳定的美石，都可归入玉类。人们平时说的玉，其实是以软玉和硬玉为主。软玉是指透闪石——阳起石矿物组成的玉石，即白玉、清玉、碧玉、黄玉等；硬玉是指与软玉性状接近的源自缅甸的翡翠。而钻石、红蓝宝石、玛瑙、珊瑚、煤晶、龟甲之类，则属于“有机质宝石”。人们对于软硬玉的要求比较一致，即质地坚硬致密、色泽晶莹鲜丽为佳。

如果不请专家，初玩玉者要自己鉴定玉的真假，可从三方面观察：
　　一、由于玻璃质地十分脆硬，结构排列疏通，缺乏玉的致密和坚韧性，经不起强烈的高速旋刻，因此在玻璃上一般加工不出高浮雕和圆雕。
　　二、用放大镜查找气泡，哪怕只能见到一个，也能确认不是玉。
　　三、玻璃加入氧化铬，色近红宝石；加入氧化钴，色近蓝宝石；加入氧化铬和氧化铜，色近祖母绿……如此等等，还有好多种假玉。但它们的色调总显得单薄，缺乏天然玉色之油润、浑厚的感觉。