在横断山脉的高山峡谷，在滇、川、藏“大三角”地带的丛林草莽之中，绵延盘旋着一条神秘的古道，这就是世界上地势最高的文明文化传播古道之一的“茶马古道”。

这条千年古道的主角 ，除了赶马人和马，还有一种动物，就是他们的护卫犬，古道上除了连绵不断的雨雾、险恶的崇山峻岭，还不时有豺狼虎豹以及土匪的骚扰。在多达数百头骡马的马帮中，狗负责驱散沿途的野兽，夜里马帮宿营时为主人放哨。狗对于马帮来说就是他们的弟兄.

狗碑中纪念的那只狗是一只藏獒，属于一个来自西藏的马帮。大约在200多年前，一支从遥远西藏来的运茶马帮，行进到镇沅县境内，夜里露宿在恩乐镇霍家垭口一带的山林中，跟随马帮一路跋山涉水的，还有马帮首领养的一只藏獒，在波烈河附近的丛林中，马锅头（马帮首领）夜里饮酒过度，隔日清晨上路时仍带着宿醉。当晚再次宿营时，马锅头才发现自己存放金银的一个钱袋不见了，想起来昨晚酒醉，兴许不小心把钱袋丢失在波烈河边的丛林里了。但是，庞大的马帮已不可能再折回头去寻找。
第二天清晨再次出发的时候，跟马锅头走过千山万水、一直形影不离的藏獒也离奇地失踪了。马锅头派人在附近的山林中四处寻找，没有藏獒的影子。马队只好继续出发。十余天后，当马帮满驮着茶叶从普洱返回，再次穿越波烈河畔的丛林时，马锅头看见了他那只失踪的爱犬——就在他曾经饮酒的大树下，那只藏獒尸体僵硬，尸体下紧紧压着的，正是主人丢失在这里的钱袋。
马锅头明白了：尽管附近的山林中能够寻觅到食物，但藏獒找回主人的失物，就寸步不离地守护着，直到将自己活活饿死！
藏獒的义举感动了马帮中所有的赶马人。在马锅头的带领下，几十个赶马人整整齐齐地低头肃立，几百匹马排成整齐的方队仰天长嘶——为一只狗的忠诚。悲壮的丧礼之后，马帮在这里为“义犬”立下石碑，永志纪念。以后每逢有马帮逢路过此地，都会来到碑前驻足祭奠，并给饿死的义犬留下丰盛的肉菜。