古代传说黄河鲤鱼跳过龙门，就会变化成龙。《埤雅·释 鱼》：“俗说鱼跃龙门，过而为龙，唯鲤或然。”清李元《蠕范·物体》：“鲤……黄者每岁季春逆流登龙门山，天火自后烧其尾，则化为龙。”后以“鲤鱼跳龙门”比喻中举、升官等腾达之事。后来又用作比喻逆流前进；奋发向上。
鲤鱼跳龙门是中国之祥瑞，华夏之图腾。