说话间，不远处已传来车轮马蹄声，已经可以看到点点火光了。
　　车队一停定，车里的人连同驾车军士都迅速下车，快步跑到下马坊前，刷刷跪下，齐声道：
　　“见过指挥大人，见过三位千户大人。”

四人快步上前，把众人一一扶起，道：
　　“请起请起，诸位兄弟，一路辛苦。”
　　众人均站起身来，老实的，垂手站在一旁，一些活泼的，因一路不敢讲话，已经憋不住开始叽叽喳喳的聊起来，更有人喊到：
　　“岂敢，几位大人留守大营，那才是辛苦啊！”

“哈哈哈哈”，众人一阵哄笑。
　　陆子渊拱拱手，表示感谢，笑着说：
　　“劳弟兄们挂念。今日已晚，先回营歇息。明日摆接风大宴，我给诸位拜个晚年，咱们一醉方休。”

说罢，手一挥，众人马上停止笑闹，自行整队。太祖孝陵，神圣之地，凡进皇陵区域，所有官员无论品级，从下马坊开始，一律下轿下马，改为步行，违者以大不敬论处。身为孝陵卫，更是不敢有违圣命，大家成两列在杨大年的带领下穿过下马坊走向大营。驾车军士也牵着马匹的辔头，紧跟其后。


永乐十九年，成祖朱棣从南京迁都北京。孝陵卫因其特殊，并未跟随迁动，而是继续原地驻扎，指令均火漆密封由六百里加急从北京传送。但朱棣却将孝陵卫军士的家属全部迁到了北京，表面上是给予优渥待遇，实则是因为他对这支特殊的部队还颇为忌惮，拿其家属作为人质，以防孝陵卫不受掌控。


北京南京距离遥远，为解孝陵卫军士思家之愁，每逢年节，便备车队接送大家返回北京与家人团聚。为保密起见，马车均覆盖黑色篷布，白天居于驿站，夜晚加急赶路。今年过年，除在外公干和少量留守大营之外，共计有一百余人去京师过年。一般过罢正月十五，就有车队去迎接大家返回南京孝陵卫大营，刚才便是陆子渊等人迎接这些返回大营的军士。


这次，车队除了迎接回家过节的军士之外，还接回了一批特殊的人物。
　　军士们和车队离开，下马坊里登时安静了下来，只剩下陆子渊三人和一群小黑影。陆子渊的笑容突然慈祥了起来，轻轻招了招手，那些小黑影便向他拥了过来。火把照映下，原来是一群孩子。走在最前面的，是一个十来岁大小的孩子，他高兴地喊了一声：
　　“大伯。”


第二节
　　说话的是现任锦衣卫指挥使陆炳的儿子，陆子渊的亲侄子——陆亦轩。陆亦轩今年十五岁，一张小圆脸，浓浓的眉毛，单眼皮，小眼，看面相并不是个聪明人，但他确实是个读书的好手。他爹陆炳虽深得皇帝信任，颇有权势，但却没读过什么书，他历来羡慕那些朝堂上谈论社稷的大学士，于是一心想培养陆亦轩走科举之途，希望他将来能弄个庶吉士，进翰林院，未来能入阁也说不定。但陆亦轩却并不这么想，他读四书五经的同时，更读了不少志怪的笔记小说，从魏晋读起，基本遍览古今此类读物。陆亦轩从小喜欢怪力乱神，也是受陆子渊影响，陆子渊膝下无子，所以对弟弟的这个儿子喜爱非常，只要他在北京，定会找陆亦轩过来住上数日，若不是陆炳就这一个独子，陆子渊真想把他过继来给自己当儿子。每次见面，陆子渊便会给陆亦轩讲些阴阳术数、神鬼精怪的事情，陆亦轩喜欢这个大伯，更喜欢他讲的故事，这些仿佛另一个世界的东西令他着迷，和这些相比，四书五经变得如此枯燥。


陆子渊知道陆亦轩的心思，便向陆炳提出让陆亦轩到孝陵卫的阳明院做生员。孝陵卫的军士一般都是世袭，为了培养子弟，孝陵卫内设立书院一座，名为阳明院。阳明院每六年招收一届，军士之子凡愿意加入孝陵卫，年满八至十六岁的，均可以来此学习。六年中，每年一次小考，受训届满，再有一次大考，凡历经挑选不受淘汰者，便由山长根据各自的表现和特点，分配到各所。山长就是阳明院的院长，由一名千户兼任，本届山长是“尸魅”的夸巴永吉。


陆炳对待自己的这位大哥非常敬重，但对待陆亦轩的事情，他却并不同意大哥的意见。陆亦轩九岁时，便有一次机会来阳明院，但被陆炳硬生生阻止了。陆亦轩寻死觅活，这六年来，陆亦轩不再读四书五经，拒绝参加院试，只是关起门来研习阴阳书籍。陆炳软硬兼施，但怎奈陆亦轩铁了心肠，又加上陆子渊不断修书相劝，陆炳只好在儿子十五岁的时候，把他送上了孝陵卫的马车。


　陆子渊轻抚着不是儿子胜似儿子的陆亦轩，慈爱地扫视着其他的孩子。一帮孩子，虽年龄不同，高低有别，但大都衣着讲究、仪容齐整。唯有一个瘦小的家伙，带着一个皱巴巴的帽子，衣服也不太合身，脸上还拖着两管青色的鼻涕，发现对面的大叔在看自己，他有些不好意思，赶紧用衣袖胡乱的在鼻子下面蹭了蹭，反倒把自己糊成了一个小花脸。


陆子渊不禁想笑，但他突然注意到这个孩子背后，背着一根长长的东西，用黑布紧紧地裹着，看不出来是什么物事。他心念一动，问到：
　　“你母亲可是郭山云？”

那孩子仰头答道：
　　“正是。”
　　然后他抬手蹭了蹭鼻子，反问：
　　“足下是？”

三个大人没料到他居然如此不惧生人，还有板有眼的反问起指挥使大人的身份，片刻惊讶后，都笑了起来。陆子渊走上前去，怜爱的摸摸他的头，突然鼻头有些酸，说：
　　“唔，唔，好孩子。”

然后转头对夸巴永吉说：
　　“好了，很晚了，带孩子们去休息吧。”
　　又说：
　　“沈炼，你跟我来。”
　　众人离开下马坊，消失在黑暗中。