中国航天实验进入了一个新的时代，空间站。“天宫一号”目标飞行器，分别与神舟八号、神舟九号、神舟十号飞船对接。

名称由来
　　“天宫一号”的名字让人联想起中国古代四大名著之一《西游记》中的故事《大闹天宫》。此外，“天宫”是中华民族对未知太空的通俗叫法。因此，起以“天宫一号”为目标飞行器命名，应该会很好地得到国人的共鸣。这个飞行器实际上就是空间实验站的雏型。从“神七”到“神十”，是为了检验航天员太空实验的能力和对接空间实验站的技术成熟度。此后就是载人航天工程的第三步——实现建立太空实验站并进行料理。届时将会交替发射载人飞船和货运飞船。天宫一号的学名叫“目标飞行器”，因为，其后发射的几艘神舟飞船将与它进行对接，完善航空器交汇对接技术。用专业人士的话说，“天宫一号”既是一个空间交会对接的目标飞行器，又是一个简易的空间实验室，中国准备利用这个平台，要进行空间实验室的有关技术试验。

发射意义:标志着中国已经拥有建设初步空间站，即短期无人照料的空间站的能力。 　　运载火箭:改进型长征二号F运载火箭 　　天宫一号目标飞行器的包装箱是迄今中国空间技术研究院使用的最大包装箱，其先进的减震、温控性能是“天宫一号”顺利运抵发射场的保证。

组成结构
　　天宫一号空间实验室长约9米、最大直径3.35米、重量约8.5吨，采用两舱结构，分别是实验舱和资源舱。实验舱本体分为前锥段、圆柱段和后锥段；密封的前锥段和柱段为航天员短期驻留提供了在轨生活工作空间，可容纳3名航天员生活；后部非密封的后锥段安装再生生保设备；在前锥段前部还装有空间交会对接设备。资源舱则包括发动机和电源装置等，外部安置太阳翼，用于提供轨道与姿态控制、电力能源供应、热控环控。天宫一号目标飞行器将使用折叠式的5片太阳能电池板，这是中国中低轨道航天器最复杂的太阳翼设计。

四大任务
　　第一，天宫一号目标飞行器作为交会对接的目标，与飞船配合完成空间的交会对接任务。 　　第二，实现飞船和天宫一号目标飞行器对接完成后的组合体的控制和管理。神舟八号和天宫一号实现空中的交会对接后，两个飞行器合成一个飞行器，要实现能源、信息、热环境、姿态、轨道控制等的整体控制和管理，这项任务由天宫一号承担。 　　第三，实现航天员的在轨驻留、生活和工作，为航天员提供在组合体内工作生活所需的基本条件。 　　第四，进行空间技术试验，为未来空间站的建造进行先期的技术验证。

发射目的:属于航天发射第二步第二阶段空间实验室阶段任务，建成中国首个空间实验室，为中国航天第三步建设空间站做准备。