通常来说，英文Wine 这个词指任何一种由水果发酵的含酒精的饮料，包括苹果、橘子、浆果等。但自从二十世纪以来，Wine 这个词已经特指用葡萄发酵得到的酒精饮品。
根据国际葡萄与葡萄酒组织的规定，葡萄酒只能是破碎或未破碎的新鲜葡萄果实或葡萄汁，经完全或部分酒精发酵后获得的饮料，其酒度不能低于8.5%(v/v)。但是，根据气候、土壤条件、葡萄品种和一些葡萄酒产区特殊的质量因素或传统，在一些特定的地区，葡萄酒的最低酒度可降到7.0%(v/v)。
国际上，葡萄酒都是由新鲜葡萄或葡萄汁（100%）经过酒精发酵而成的，对葡萄酒分类可以按照不同的标准进行：