杜牧是晚唐时期的大诗人，在他任山西刺史时，听说杏花村酒店的店主人杏子姑娘聪明秀气，诗词歌赋样样精通，尤其善于对对子，便怀着半信半疑的心思着便装前往酒店暗中察访。
　　杜牧来到酒店一进门，店老板杏子姑娘便迎上来，十分热情地说：
　　　　先生，初次光临小店，幸甚！幸甚！
　　杜牧拱拱手说 姑娘，早已欣闻大名，久仰！久仰！
　　您看，他们一见面，客套话便是一副对仗工整的对联。
　　杏子见杜牧在来酒店的途中穿竹林时头顶上挂了一片竹叶，便说：
　　　　一片竹叶头顶挂；
　　杜牧用眼一扫杏子两腮的姻脂，便回答道：
　　　　两朵杏花腮边开。
　　杏子见来客举止不凡，便恭敬地请教先生大名。杜牧见状不慌不忙地坐下来，告诉杏子：“我可以告诉你，不过，得有个条件，我以我的姓出个上联，你要以我的名对出下联才行，不然的话要罚酒三杯。”杏子含笑答应了。杜牧便用手指在桌子上写出“杜牧”二字。杏子姑娘一看真是又惊又喜，忙说：“小女子有眼不识泰山，冒犯大人了，请大人恕罪。”杜牧微微一笑说道：“哪里，哪里，我们还是继续对对子吧，按说好的做，谁也不能反悔。”说着，他说出了上联：
　　　　半边林靠半边地
　　杏子一听他的上联，分明是一个字谜，谜底正是“杜”字。于是，她也用字谜对了一个下联：
　　　　一头牛加一卷文
　　一牛一文，合起来便是一个“牧”字。
　　杜牧与杏子的对联各嵌入了数字“一、两”和“半、一”，对仗工整有趣，朴实流畅。
　　杜牧见杏子确实有才华，便收她做了自己的弟子。
有这样的大诗人做老师，杏子红起来了！