武器往往是根据时代的需要而变化和发展的。因此,刀剑的形状、尺寸就不会一成不变,而是多种多样,不断发展变化的。例如,从春秋时代到汉,剑的使用非常普遍,发展很快。而在汉代,由于骑兵的发展,劈斩技法得到重视,所以直刀盛行起来,而且一直持续到唐朝,久用不衰。后来,又出现了在刀身加上长柄的新型刀剑兵器,例如唐代时期的陌刀,宋代用来对抗装甲骑兵而加厚刀刃的大刀,都盛行一时。宋朝以后,由于火器的发展,铠甲的价值下降,于是刀剑再显威力,又流行起来。但是再往后,直刀便日趋少见,取而代之的是曲刀,这在现今的中国还能看到。从明朝的嘉靖年间到十七世纪,日本刀以其精良的材质和性能,传入中国,并盛极一时。
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