2006年8月1日16时06分,著名曲剧表演艺术家,国家一级演员,"曲剧皇后"张新芳在河南省人民医院因肝癌并发消化道大出血,经抢救无效去世,终年79岁. 
    张新芳老师,1927年出生,南阳邓州人,曾任河南省曲剧团名誉团长,中国戏剧家协会会员,河南戏剧家协会理事,河南曲剧研究会会长. 
    她7岁开始学唱戏,9岁便在曲剧舞台上唱红.从艺66年来,张新芳演戏100多部,尤其擅长演悲剧人物,她主演的<<陈三两>>,<<秦香莲>>以及后来的<<祥林嫂>>都是其代表作.她的唱腔高亢嘹亮,豪放有力,清脆委婉,韵味深厚,给人以强烈的感染力,被观众誉为"曲剧皇后". 
    1959年,毛主席观看了张新芳主演的<<陈三两>>后大加赞赏.并于1959年由长春电影制片厂拍摄成舞台艺术片.1993年10月由她发起,组织举办了首届曲剧荧屏赛.1994年11月由她担任团长的赴台演出团受到台胞的好评,为海峡两岸的文化交流作出了贡献.2006年5月,在河南曲剧登上舞台80周年之际,被授予河南省曲剧老艺术家终身荣誉奖.