最早的“空城计”,发生在公元前666年,东周惠王11年,南方大国楚忽发大军,兵车六百乘,在令尹子元的率领下,浩浩荡荡杀奔郑国而来。郑国君臣闻听此讯,一时间十分慌乱,有说楚国太强大了,打是打不过的,只能和它议和;有说硬打肯定是不行的,只能坚守请别国援助;有说赶快走往别城吧,暂时避开这些野蛮人再说。唯有宰相(当时郑国称正卿)叔詹雍容地说道:怕什么,楚人有几根肚肠,俺都知道,俺自有计破他!于是叔詹一边派人火速向邻国求救,一边不慌不忙地安排布置。当楚国先锋一路势如破竹杀到郑国城下时,忽见郑国城门大开,只见城中百姓来来往往,平静自如。城内城外竟不见一个士兵。楚国先锋见此,不知郑国在捣什么鬼,自己先锋部队人不多,可不敢贸然。连忙吩咐离城五里下寨,等待大军到来。等令尹子元来到,闻听此事,登高一望,忽见郑国已经城门紧闭,城头上旌旗林立,甲士如云,剑戟耀眼。楚人大吃一惊,第二天又听说齐国、宋国、鲁国都出大军来援助郑国了,楚军只得回去。此外,钱钟书先生《管锥篇》里也举了三个例子: 公元430年(宋元嘉七年),宋文帝刘义隆派大将到彦之北伐。初期大胜,宋军收复了黄河以南的所有土地。后来却大败,到彦之狼狈南还。(陋史氏按:元嘉北伐,是晋室南渡后南朝希图收复北方的最大规模一次行动,惜乎正逢北魏强大,军事战略又有误,导致先胜后惨败,从此南人不敢窥北。后人读史至此,往往击节长叹!辛弃疾之“元嘉草草,封狼居胥,赢得仓皇北顾”,正咏此也。)北魏军队乘胜打到山东,直到济南城下。当时济南太守叫萧承之(南齐开国皇帝萧道成的老爸,故此事列在《南齐书•高祖纪》里)。北魏数万大兵杀近城边,而整个济南城里只有数百士兵。萧承之见事情紧急,连逃跑都来不及,赶紧叫士兵都隐蔽起来,然后大开城门。有人说道:敌人那么多,关紧城门都不一定有用,这不是玩儿命吗?萧承之笑道:正因为关城也没用,只能这样赌一把了。结果北魏兵果然怀疑有伏兵,不敢进攻而走。 唐高宗时,有个叫崔知温的人任兰州刺史。一次,有党项人三万余众来进攻兰州。城内兵力极少,部下十分恐慌,不知该怎么办。萧知温见此,也无他法,只能舍命博一把了,于是命令偃旗息鼓,大开城门。党项人见了,怕有埋伏,不敢进兵。结果其他将军率兵来救,于是大破党项。 另一件事也与此相似:唐高宗麟德年间(公元665年),有个叫李谨行的人,骁勇善战,以战功当上积石道经略大使。一次,吐蕃军队十万人入寇湟中。李谨行手下兵士大部分都樵采去了,城里基本没准备。忽然听说敌人大至,李谨行赶紧命令建旗伐鼓,开门以待之。吐蕃见状,也怀疑有伏兵而不敢进。