青年
青年时代的吴芮，经常研究<孙子兵法>和<吴起兵法>，带着吴氏族人子弟和当年跟随一起南下军士的后代，演练阵法。当时正处在战国年代，《史记．货殖列传》记载：“六岁穰，六岁旱，十二岁大饥”，有旱灾1392次，水灾1621次。公元前214年，吴芮见到徐福（名议，生于公元前255年)，徐福是一个富于冒险精神，涉猎广泛，精通儒墨道兵医各家的人，徐福祖上曾在吴国任御医，随太子友（太子鸿）一起南下到瑶里，其后人也一直以医传世。徐福到瑶里，吴芮的父亲吴申热情接待了他，而吴芮特别喜欢听这位走南闯北的朋友讲天下见闻。徐福特别看重吴芮兄弟俩,尤其是吴芮的弟弟吴莚，吴莚由于长期采药打猎，练就一身好武艺、好箭法，吴莚也想走出去见识一下世面，于是,吴莚从旧部后代中又挑选十几个能医善猎、有武艺、还会制陶、会种植药园的青年作徐福的弟子和侍卫，离开家乡随徐福而去。这一去,吴莚他们再也没有回来，据说，随徐福走遍名山大岳,四处奔波行医，最后随船三千多人东渡入海到日本了(据日本史学界研究资料）。

番君
公元前278年，位于湖北江陵的楚国都城郢城被秦攻占，楚王室东迁至安徽寿春，秦军追击楚国王室，无暇顾及番越地带。在战国时代末,兵荒马乱，散兵游勇四处抢劫，吴芮不忍看到乡亲受到损害，组织队伍抗击流寇。吴芮为人宽厚，对于散兵游勇，只要不袭扰百姓，一律给予出路。在乡亲们的支持下,队伍不断扩大，他十八岁时就统制兵马一万七千多人，分布在通向浮梁的各处要道，这支部队军纪严明，很受百姓拥戴。他的母亲梅氏为人十分贤慧，要他藏兵于民，兴农兴商。所以，他的部队吃穿不缺。在那时候，浮梁没有地方政权。吴芮派出自己队伍中的得力骨干到四乡发展，其势力范围北到安徽祁门，东到赣浙边界，南到福建，西到都昌鄱阳。公元前二0七年二月，秦国面临各地义军武装割据的局面，采纳左相李斯谏言，稳定南方，阻止百越地区背叛，封吴芮为番君。 “番”字的含义就是土著种田人的意思，“君”不是指君王，意思是指用一个竹子做的束发的帽子“冠”,即给吴芮管理整个番地区的最高行政长官职权的封号，不给财政支持也不收税。吴芮父亲并不高兴他做什么官，只希望他爱护百姓，但同时也希望彻底解决吴越相争之后吴氏后裔隐蔽生活的局面。吴芮很希望象他的祖辈一样也找一个象太湖一样的地方发展事业，他爷爷给他一张“太衍水”（古代对昌江河的旧称）流域图,希望借朝廷给予的合法身份要他出去打天下，吴芮牢记家中长辈嘱咐，带着自己的队伍，告别乡亲，离开瑶里。从此以后,吴芮开始了新的征途。

鄱阳县
从水路进入鄱阳湖后，吴芮靠岸建城，立为据点，这就是今日的鄱阳县。后来清人蒋士铨有七古咏：其中道“暴虐当时苦秦政，独有番君重民命。抚字能仁杀贼勇，汉家名将秦时令。……丈夫功业立天下，生王死神宁苟且？江湖民心亦易得，在尔鄱阳后来者。”在鄱阳，吴芮首先用强硬手段清除盗匪劣徒势力，积极发展民生大计，开通航运，开发渔产，推广农业。

长沙王
由于秦始皇横征暴敛，民不聊生，各地人民投奔吴芮。他听从部下意见，起用刑徒（秦朝对反抗朝廷人面上剌字的犯人）支持项羽，出兵横扫赣，湘，桂一带，史书上载:“番阳令吴芮，甚得江湖民心，号曰番君。布往见之，其众已数千人。番君乃以女妻之，使将其兵击秦。”一年间，吴芮不仅在鄱阳湖流域行仁政发展经济，而且势力范围扩大了数倍。公元前204年，吴芮取下长沙后，在滨临湘水的这块沃土上，建设起了古城长沙。当时北方兵荒马乱，吴芮辖区相对来说平静，吸纳了大量商家南下长沙。距今1500多年前的北魏人郦道元的《水经注》，是我国古代著名的地理学著作。《水经注·湘水》中说：“汉高祖五年以封吴芮为长沙王，是城即芮所筑也。”这是现有的历史文献中关于长沙城最早的，也是最权威的记载。之后吴芮被项羽封为衡山王。史载“番君吴芮率百越佐诸侯，又从入关，故立芮为衡山王，都邾。”

英年早逝
公元前201年，时年四十岁的吴芮与同甘共苦多年的爱妻毛苹（长沙王妃毛氏是历史上著名的女才子之一)泛舟湘江，庆祝自己四十岁的生日。吴芮望远山，思念家乡瑶里；看湘水，回忆青年时代在瑶里河畔晨鸡起舞的日子。面对明月，其妻吟咏：“上邪！我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭，冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。”吴芮听罢心潮澎湃，留言：芮归当赴天台，观天门之暝晦.（死后请把我送回家乡瑶里五股尖仰天台，要与父辈祖先在一起述说，我尽最大努力做了他们嘱托我的事，可以放心地和他们在一起，朝迎旭日东升，暮送夕阳西下）。是年,夫妇双双无疾而终.吴芮的英年早逝，成为历史之谜，在各地史料中说法不一。