向戌弭兵后，楚国与晋国的共霸地位得到了各诸侯国的认可，楚灵王曾以霸主身份会合其他诸侯伐吴。但是发展迅猛的吴国比连年对外征伐、过度役使民力的楚国更有战斗力，吴国向楚国东境蚕食。楚昭王即位后，楚国更是“无岁不有吴师” 。吴国在柏举之战中打败楚国后，吴王阖闾攻入郢都，楚昭王被逼出走。面对攻势猛烈的吴国，楚国除了直接与其作战，就是扶持越国掣肘吴国，减缓吴国对楚国的冲击力度。
要获得和保持霸主地位，必须要得到其他国家的支持和承认。春秋时期，无论对晋国还是对吴国，楚国都是以战争为最主要的外交方式，以战争霸，以战保霸，以战存国，通过战争来确立自己的地位。除了战争，楚国也会通过盟约和其他大**持一定程度上的和平关系。
三、楚国问鼎中原
春秋时期，周王室的实际权力已经丧失，但对于各诸侯，尚有一定程度上象征性的号召力。所以，齐、晋、吴等国称霸时，虽也觊觎周天子之位，但它们都没有直接挑战周天子在形式上的权威地位，反而都以维护周王室的统治秩序为号，借助周王室实现它们的称霸目的。但是，在争霸过程中，楚国承认而轻视周王室，毫不掩饰其称霸中原，甚而取代周王室的欲望，直接挑战周王室的权威，问鼎中原。
在周王室建国之时，“楚子熊绎与……齐太公子吕伋俱事成王” 颇为有功，却只被“封以子男之田” 。而且，“成王盟诸侯于歧阳，楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜卑守燎” ，楚人与鲜卑等少数民族一样，被置于周王朝权力系统的边缘。这些待遇令楚国人对周王室怀有不满。当楚国势力发展到一定程度时，它便开始挑衅周王室的权威。


楚国熊渠执政时，“曰：‘我蛮夷也，不与中国之号谥。’乃立其长子康为句亶王，中子红为鄂王，少子执疵为越章王，皆在江上楚蛮之地。及周厉王之时，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王” 。虽然此次熊渠迫于周厉王的暴虐，去掉了王号，但之后楚国还是第一个谮号称王的国家，从熊通为楚武王起，楚国君主都以“王”为谥号。楚君称“王”，暴露了楚国向北扩张、称霸中原的野心。
楚庄王问鼎中原是楚、周关系发展中的一件大事，此事使楚国同周王室发生了直接碰撞。楚庄王八年，“伐陆浑戎，遂至洛，观兵于周郊。周定王使王孙满劳楚王。楚王问鼎大小轻重，对曰：‘在德不在鼎。’庄王曰：‘子无阻九鼎！楚国折钩之喙，足以为九鼎。’王孙满曰：‘……鼎之轻重，未可问也。’楚王乃归” 。
楚国的猛烈扩张与强硬态度令周王室不安，所以在晋、楚争霸的过程中，周王室是偏向晋国的，甚至帮晋国攻打楚国，如楚成王四十年，晋国率领“诸侯败楚而朝河阳，周公命赐（晋文）公土地” ；楚穆王二年，“冬，晋以江故告于周，王叔桓公、晋阳处父伐楚以救江，门于方城” 。周王室多次参与晋国组织的会盟，接受晋国的朝见，承认晋国的霸主地位。而楚国和周王室之间从没有过会盟，楚国君主极少朝拜周王，更不会帮周王室驱除戎敌，筑城护周。“尊王”并不是楚国争霸时期外交策略的组成部分。
其实，楚国也不是一直与周王室抗衡的。熊绎曾“事天子”，楚成王也得到过周天子的赏赐和肯定。“成王恽元年，初即位，布德施惠，结旧好于诸侯。使人献天子，天子赐胙，曰：‘镇尔南方夷越之乱，无侵中国。’于是楚地千里。”
周天子赐予楚国镇抚南方夷越的权力，但要求其“无侵中国”。所以当楚国步步向北扩张，威胁周王室的安全与地位时，周王室便要借助晋国对抗楚国了。
因为与周王室的渊源关系不深，而且得不到周王室的重视，强大的楚国便特立独行，轻视周王室，直接问鼎中原，挑战天子权威，用不同于其他国家的方式显示其争霸的决心和气势。
楚国自蚡冒启濮，国势迅速上升。经过武王、文王、成王、穆王对江汉、淮河流域小国的吞并，楚国成为南方最强大的国家，开始向北扩张，问鼎中原。楚庄王时，楚国霸势达到鼎盛。庄王之后，共王、康王、灵王、平王继续推行武力称霸的策略，楚国一直保持霸中一极的地位。在整个争霸期间，楚国均以武力为主要的外交方式，但对不同对象，它又采取不同力度和张度的举措：对待小国，它是强攻猛征，并辅之以必要的安抚措施；对待大国，它以战争霸，以战保霸，但也会通过盟约来保存实力，集中力量对付一个主要对手；对待周王室，它挑战其权威，但不直接与之发生战争，采取承认而轻视的态度。楚国这种有针对性的外交方式使它保持了一百多年的霸势，并在姜齐被田齐取代，晋国被赵、魏、韩三家瓜分，吴国被越国灭掉，越国昙花一现之后，楚国依然能够保持泱泱大国之势，伫立于南方，参与战国时期的风云变幻。